Его нежеланная графиня

Раз уж под рукой нет нужных мастеров.

Ну а весной, когда графа отправят по каким-нибудь королевским делам, можно будет и самой отлучиться в поместье. Да, план был совсем неидеален. До весны еще далеко, вдобавок, что угодно может пойти не так.

Но лучше иметь впереди хоть такую надежду, чем вообще никакой.

Размышляя примерно таким образом, девушка позволила Агнете переодеть себя к ужину. В самое скромное из платьев. И наотрез отказалась от укладки волос, просто скрутив их на затылке в чуть небрежный пучок.

Получилось очень даже по-домашнему.

Симпатично, но довольно просто. Придирчиво оглядев себя в зеркало, девушка осталась довольна. Чем более невзрачно она будет выглядеть, тем меньше шансов, что Арельс однажды проявит к ней мужской интерес. Все же, жить под одной крышей им предстоит достаточно долго.

Не хватало еще ложиться с этим упрямым пнем в одну постель. Бррр… Ее даже слегка передернуло.

— Вы замерзли, госпожа? — тут же всполошилась Агнета. — Может, после ужина накинете теплую шаль? Из тех, что для вас навязала Эмми?

Алес прищурилась.

А ведь это неплохая идея.

— Тут и правда прохладно… Так что лучше я накину шаль прямо сейчас.

* * *Ужин был накрыт в той самой малой столовой, предназначенной только для членов семьи. Слуги явно решили расстараться для господ. Потому что меню, на взгляд Алесии, было почти праздничным. А еды оказалось значительно больше, чем требовалось для трех человек.

Кухарка постаралась на совесть. Тонкие лепешки с золотистой корочкой восхитительно хрустели.

Нежное сочное мясо буквально таяло во рту. Попробовав совсем маленький кусочек, Алес вдруг вспомнила свой первый ужин в этой столовой и тихо фыркнула про себя.

Да, это не шло ни в какое сравнение с той пересушенной подметкой в окружении ужасно соленого рагу.

Лианна, видимо, подумала о том же самом. Потому что лицо девочки вдруг густо залилось краской. Несколько минут она не решалась поднять взгляд от тарелки, но потом все же повернулась к мачехе.

— Мясо приготовлено очень неплохо, да?

Алесия кивнула.

— Гораздо лучше, чем раньше. — и, чтобы не дразнить падчерицу, прибавила, — Кухарке из столицы явно стоило бы взять пару уроков у той, что работает здесь.

— Да, Марион очень хорошо готовит. — повеселела девочка.

Граф Арельс участия в беседе не принимал. Он ел молча, явно думая о чем-то своем. И только когда слуги начали убирать со стола, вдруг произнес:

— Я завтра уеду. На несколько дней.

— По деревням? — тут же заинтересовалась Лианна.