Его нежеланная графиня

Я вовсе не имела в виду…

— Да я и не обиделась. В моем преклонном двадцатичетырехлетнем возрасте грешно обижаться на молодежь. — Алес поправила невидимые очки и фыркнула. — Но учти, через десять лет я обязательно напомню тебе о твоих словах. Если, конечно, к тому возрасту меня не начнет подводить память."

"Алесия тихо хмыкнула. Может, стоило и повременить с таким разговором, но жизнь — штука непредсказуемая. И как-то не хотелось, чтобы Лианна по незнанию натворила глупостей.

В комнату тихо скользнула служанка с охапкой дров и принялась разжигать камин.

Еще немного и надо будет вставать. Алес чуть поморщилась, вспомнив, какой сегодня день. Как ни хотелось бы его отсрочить, он все же наступил.

Завтра начнется большая зимняя охота. А сегодня все гости съезжаются в замок старого Ормса. И ехать придется верхом. В дамском седле.

Впрочем, это еще не самая большая проблема. Встречаться с Ормсом после того, как он отказался помочь с разводом — не хотелось. Да, что-то подсказывало, что граф благородный человек и ни словом об этом не напомнит, но все же…

И вообще, от одной мысли о предстоящем мероприятии, в животе скручивался тугой узел.

Почему? Этого женщина не могла себе объяснить. Она не боялась местного общества, не переживала насчет сплетен. Однако желание остаться в Арельсхолме было сильнее любых трезвых рассуждений.

Только вот, далеко не всегда стоит идти на поводу у своих тараканов. Так что встаем, одеваемся потеплее и вперед. Потому что до отъезда нужно успеть переделать кучу дел.

* * *В хозяйственной части замка уже вовсю кипела жизнь.

Слуги, чей рабочий день начинался еще до рассвета, давно успели позавтракать и теперь заканчивали приготовления к отъезду господ. Собрать еды в дорогу, уложить запасные комплекты одежды, еще раз проверить седла, уточнить некоторые поручения.

Справедливости ради, действительно были заняты всего несколько человек, остальные же, в основном изображали бурную деятельность на глазах начальства. Обычная история для любого времени, но Алес смотрела на это сквозь пальцы.

Не придумывать же поручения, просто чтобы было.

— Ваше сиятельство? — в коридор заглянул еще один лакей. Торес? Теренс? Женскую прислугу Алесия знала хорошо, а вот в парнях иногда путалась. — Мы там трубу из мойной комнаты подправили, взглянете с улицы, что все верно сделано?

— Я проверила еще вчера, все в порядке.

Она хотела, было, пойти дальше, но парень мотнул головой.

— Ее на рассвете опять вывернуло, поэтому я закрепил ее чуть иначе.