Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

– Я хотел поблагодарить вас за всё, что вы для меня сделали, – сказал Адам, отталкиваясь от дерева. – И ещё раз попросить прощения за своё недостойное поведение.

– Давайте всё это оставим в прошлом. Я не держу на вас зла, – мне не терпелось уйти. – Прошу прощения, но у меня ещё много дел.

– Да… Я понимаю… Леди Карлайл, прошу вас, примите от меня этот подарок как благодарность за моё спасение, – сказал Адам, не сводя с меня своего тёмного взгляда, от которого моя кожа делалась гусиной. Он приблизился и протянул руку открытой ладонью вверх.

– Он невероятно красив, – прошептала я, прикоснувшись к холодному металлу. В каждой ячейке браслета сверкал маленький изумруд. Ячейки были разделены маленькими головами львов из золота. – Но все-таки я не могу принять его.

– Я не украл эту вещицу. Браслет принадлежал моей бабушке, – на губах Норфолка появилась грустная улыбка. – Мне будет приятно знать, что он находится у вас.

Я не успела опомниться, как браслет оказался на моём запястье.

– Леди Карлайл!

Женский голос прозвучал так неожиданно, что у меня перехватило дыхание. Норфолк моментально растворился в зарослях."

"Обернувшись, я увидела принцессу Патрицию в сопровождении полковника Пратчета и нескольких солдат. Да что за нашествие сегодня?!

– Добрый день, Ваше Высочество, – я склонилась перед ней, пряча руку с браслетом за спину.

– Мне очень хотелось посмотреть на вашу хвалёную таверну. И я попросила Его Величество взять меня с собой… – девушка медленно приблизилась ко мне.

– Не понимаю, о чём вы говорите, – ответила я, холодея от дурного предчувствия.

– Вас желает видеть король, – процедила она и с ехидством добавила: – Позвольте мне сопроводить вас.

Что-то во всём этом было не так. В голове пронеслись слова Дона Ивэна о том, что Адам Норфолк в бреду называл имя принцессы. Я не совсем понимала, какую роль во всём этом играю я, но запах подставы, как говаривали некоторые личности, витал в воздухе.

– Приму за честь, – я гордо вскинула подбородок. – Но вы так и не посмотрели на таверну, Ваше Высочество.

– Позже, леди Карлайл. Позже… – принцесса направилась в сторону гарнизона, а я пошла за ней, отметив, что сопровождающих солдат стало на одного меньше. Полковник бросил на меня быстрый пристальный взгляд, в котором читалось предупреждение.

Я попыталась аккуратно снять браслет, но никак не могла нащупать застёжку.