Скрытое королевство

Одинокий радужный дракон – как раз то, что надо чудищу, а делать приманкой кого-то другого из племени нечестно, да и глуповаты они, даже Мангр.

Кроме того, насколько Ореола могла судить, она единственная из радужных была готова использовать свой яд в драке. Не то чтобы ей так хотелось, но оружие есть оружие, да ещё мало кому известное, и в случае опасности может пригодиться.

Первым делом она вернулась к туннелю у водопада. Как-то он всё-таки должен быть связан с пропавшими драконами, иначе получается совсем странно.

Она порыскала по лесу вокруг валуна, потом присела на небольшой полянке в стороне и стала думать.

Главная подозреваемая, конечно, Огонь – её крепость ближе всего к выходу из туннеля. Однако если вспомнить, с каким диким ужасом она смотрела на кипящую чешую королевы Пурпур… Огонь явно наблюдала такое впервые в жизни, а если она уже целый год похищает радужных, то должна была знать об их яде и постоянных тренировках.

Ореола прицелилась и плюнула ядом на соседний кустик. Едва чёрная жидкость обрызгала листья, он весь съёжился и увял. Сердце кольнула неожиданная жалость.

Хотя, наверное, стоит попрактиковаться, раз уж предстоит драться с чудищем. Она выбрала другой кустик с длинными листьями вроде драконьих хвостов и постаралась попасть точно в один из них… Ф-ф-ф! Половина куста осыпалась мёртвой трухой.

– М-да, – произнесла Ореола вслух, – хвастаться пока нечем.

Попробовала снова, потом ещё раз… Полянка приобретала неряшливый вид.

А если подумать? Она сердито хлестнула по бокам хвостом. Что же тогда творят в лесу юные ученики, раз даже она устроила такое безобразие? А значит, место тренировки с Кинкажу можно отыскать и без помощи Бромелии.

Начав с водопада, Ореола стала делать круг за кругом, тщательно осматривая кусты и траву. Жирные шипастые лягушки таращились с ветвей, булькая и что-то ворча. Парочка красных с золотом птичек с массивными клювами рассматривала непонятную гостью, громко переговариваясь на своём языке, похожем на испорченный драконий.

Нет, никаких следов яда. Может, тренировки проходят совсем в другой части леса? А может, и туннель никак не связан с похищениями?

Она упрямо продолжала поиски. Зачем же тогда этот туннель? Кому ещё мог понадобиться короткий путь из пустыни в дождевые леса? Никому. Никто сюда не суётся, а здешние уж точно предпочитают сидеть дома.