Скрытое королевство

Вместо сияющих жемчужных нитей её шею обвивали гирлянды из белых драконьих цветов, подчёркивая радужную яркость переливающейся чешуи.

Под крылом у королевы пристроился серебристо-серый ленивец, очень похожий на того, что сидел на спине у Ореолы. «Йерп!» – приветственно пискнул зверёк, и его сородич что-то сонно пробормотал в ответ.

Роскошь щёлкнула кончиком хвоста, принюхиваясь к гостье. В зелёных глазах королевы зажглась искорка любопытства.

– Ты новенькая? Как интересно! Обожаю всё новое.

– Сейчас моя очередь! – встрял Мангр.

– Ладно, – как-то слишком охотно согласилась королева. Повернувшись к Мангру и Бромелии, она важно наморщила лоб. – Излагай!

– А что тут излагать? – оскалился Мангр. – Орхидеи до сих пор нет! Три недели! Надо её искать!

– Орхидея… – Роскошь озадаченно почесала когтем подбородок. – Ах да, конечно! Орхидея.

– Я прихожу каждый день! Как можно не помнить? Мы собирали фрукты, и вдруг она…

– Пропала. Хм… – Королева кивнула Бромелии. – А что у тебя?

– Моя ученица Кинкажу ушла с урока по ядам и не вернулась.

– Давно это случилось?

– Восемнадцать дней назад… Между прочим, Кинкажу никогда не радовала учителей.

– Хорошо, – кивнула королева, – возвращаю тебя к урокам.

– Спасибо! – просияла Бромелия и, кланяясь, попятилась к выходу.

– Погодите, – вмешалась Ореола. – Меня это, конечно, не касается, но разве никого не беспокоит, что два дракона бесследно исчезли всего за несколько дней?

– Хм… – Королева задумчиво погладила ленивца по голове.

– В последнее время – нет! – горячо возразил Мангр. – Вместе с Орхидеей и Кинкажу из нашей деревни пропало уже двенадцать!

– Двенадцать? – хмыкнула Роскошь. – Неужели кто-то считает? Вот ведь не лень… – Она зевнула, разглядывая свои когти.

Наступила неловкая пауза. Бромелия сделала ещё шажок к двери.

– М-м… – нарушила молчание Ореола. – Послушайте, это опять же не моё дело, но ведь можно попробовать разобраться. Например, из какого места пропали, при каких обстоятельствах. Может, было что-то похожее… или следы какие-то остались…

– Отлично, – оживилась Роскошь. – Работы непочатый край. Кто хочет заняться?

Ореола обернулась к Мангру, но тот уже указывал на неё.