Скрытое королевство

Перелетев арену, она опустилась на ветку возле лотка – площадки с низкими стенками, которые заодно служили столами. Посередине возвышалась груда манго, ананасов, звёздчатых карамбол и круглых красных шаров вроде того, что так долго жевал Глин. С веток наверху свисали огромные грозди бананов.

Ореола провела хвостом над фруктами, обследовала столы – пустота. Глянув вверх, качнула банановую гроздь. Прыгнула на стол, взлетела над бананами – как-то косо они висели, как будто сверху на гроздьях лежало что-то тяжёлое.

Всмотрелась в мешанину теней и солнечных бликов. Тёмно-зелёная листва, ярко-жёлтые бананы – на вид больше ничего. Однако протянутая лапа ощутила под когтями драконью чешую, а яростное шипение окончательно подтвердило, что задача решена.

– Ваше величество, – вежливо поклонилась Ореола, – поздравляю. Маскировка весьма впечатляющая.

– Ладно, посмотрим, что получится у тебя, – проворчала Роскошь, вспыхивая прежним пурпурно-алым.

Под дружные аплодисменты зрителей они вернулись к центру ристалища.

Красавчик уже завязывал королеве глаза.

Ореола поспешно окрасилась в зелень лиан и ветвей ристалища. Никто не должен видеть, куда она полетит, особенно остальные королевы.

Сначала она хотела взлететь повыше и слиться с голубым небом, но передумала – придётся махать крыльями, и Роскошь может почувствовать ветер.

Косматый мох мягко сминался под лапами. Чешуя послушно перекрасилась в тёмно-коричневый с зеленоватой желтизной мха. Забравшись повыше, Ореола прижалась к стволу и сосредоточилась, создавая на боку изображение ярко-синей древесной лягушки. Этой хитрости её успел научить Мангр. Изогнула шею и стала смотреть вниз.

Там слышались голоса: Красавчик снял повязку с глаз королевы и дал разрешение искать.

Королева завертелась на месте, вглядываясь в заросли. Зашипела с досадой, задумалась… Потом внезапно оскалила клыки и рванулась к краю ристалища, где стояла Солнышко.

Вздрогнув от неожиданности, Ореола в панике смотрела, как золотистая малышка отскакивает от налетающей огромной драконихи.