Скрытое королевство

 – Никому я не тётушка, и уж тем более этим мохнатым! И гонку ты выиграешь не только для меня, а и для себя. Это и твой трон!

– Спите, милые, спите, – продолжала ворковать Прелесть. – Тётушка Роси на вас не сердится, просто бесится оттого, что пришлось чем-то заняться… а ещё оттого, – добавила она громким шёпотом, который расслышали все зрители, – что её ленивец совсем не такой красивый, как вы.

Зарычав совсем не по-королевски, Роскошь злобно глянула на ленивцев, словно хотела бы сбросить их с ристалища, пока хозяйка участвует в гонке.

Ореола повернулась к Джамбу.

– Ну, удачи! Выиграй, очень тебя прошу.

– Не вопрос, – расплылся он в самодовольной улыбке. Вспорхнул следом за Красавчиком и Прелестью на стартовую площадку и помахал драконам, собравшимся вокруг ристалища.

Солнышко и кое-кто из других зрителей махали в ответ. Интересно, подумала Ореола, за кого болеет основная толпа. Желает ли вообще кто-нибудь, чтобы странная незнакомка стала королевой? Понимают ли они, что она надеется изменить в мире дождевых лесов?

Она обвела взглядом радужных – племя, которое хотела бы назвать своим.

Распорядитель устроился на ветке, изогнутой наподобие драконьего хвоста, и торжественно распростёр крылья.

– Летите, когда услышите крик тукана, – сказал он Прелести и Джамбу. – Не забывайте о правилах. Готовы?.

Неожиданно резкий звук заставил Ореолу вздрогнуть, и она даже не уловила начала гонки. Уж очень достоверно Красавчик воспроизвёл крик нарядной птицы со смешным носом. Ещё одно умение радужных, которых ещё столько предстоит освоить.

Прелесть сразу вырвалась вперёд, стремительно порхая с ветки на ветку и лавируя среди густых зарослей лиан. Хвост у неё был длиннее, чем у Джамбу, позволяя цепляться и раскачиваться, чтобы обходить препятствия. Однако узкие крылья помогали ему нырять в щели между ветвей, которые ей приходилось облетать стороной, и к завершению первого круга он почти касался носом хвоста соперницы.

– Джамбу, давай! – кричала Солнышко, возбуждённо подпрыгивая. – Ты победишь! Ты самый быстрый в лесу! Ура! Вперёд!

Кинкажу толкнула крылом подругу, и они с Тамарин тоже принялись вопить во всё горло. Ореола поморщилась. Ей самой казалось, что такой шум лишь отвлекает гонщиков, однако, как ни странно, крики явно подбадривали брата.