Под британским флагом

— Можете сами проверить, — сказал я. — Те, что там остались, вряд ли рискнут выйти из порта и вступить с нами в сражение.

— Жаль! — с искренней радостью воскликнул Горацио Нельсон, после чего не столько спросил меня, сколько самого себя: — И куда они пошли? Сицилия? Мальта? Египет?

— Первые два пункта по пути в Египет. Скорее всего, в таком порядке и будут захватывать, — подсказал я."

"О том, что Наполеон захватит Мальту и Египет, я знал точно. И там, и там эти победы над собой если не праздновали, то хвастались ими перед туристами.

Про Сицилию не помню, хотя посещал ее порты. Меня там больше интересовала «Коза Ностро», которая послужит образцом для государственного устройства и внутренней и особенно внешней политики Соединенных Штатов Америки со второй половины двадцатого века. Мне тогда показалось, что все сицилийцы выглядят, как разбойники, поэтому членство в закрытом обществе — это, скорее всего, дело везения.

— Мы пойдем к Корсике, посмотрим, что там, а ты оставайся здесь, жди фрегаты и отправляй их вслед за мной к острову Сан-Пьетро.

Через неделю в любом случае и сам иди в эту бухту, — приказал контр-адмирал.

— Есть! — дисциплинированно рявкнул я и, как только линейные корабли скрылись за горизонтом, повел корвет в сторону Марселя.

Мой экипаж давно не получал призовые. Мы ведь не для того шляемся по морям, чтобы утверждать величие Англии или погибать за ее славу. По крайней мере, я и корсиканцы. Нет, конечно, если подвернется случай, мы выполним долг, но в остальное время надо в первую очередь о себе позаботиться.

76

Этот нависелло попытался убежать от нас. Наверное, успел бы заскочить в дельту Роны, если бы ядро из нашей погонной пушки не сшибло латинский парус с грот-мачты. Было это судно водоизмещением тонн девяносто и везло в Барселону сталь в полосах. Если доведем его до Гибралтара, то потянет приз на две-три тысячи фунтов стерлингов. Экипаж высадили на берег, чтобы не нервировал. Командиром приза назначил Роберта Эшли. Обычно мичмана рвутся покомандовать призом, но наши юные старательно уклонялись от этой чести.

Как догадываюсь, из-за того, что на свой корабль придется возвращаться долго и проводить это время на других, где с ними будут обращаться не так любезно, как на «Хорошем гражданине». Это Роберт Эшли имеет закалку на «Бедфорде», ему уже ничего не страшно. Да и моряк он теперь бывалый, через два года уже заимеет право сдавать экзамен на лейтенанта.

Ночью легли в дрейф неподалеку от берега и отправили корсиканский десант.