Мертвый сезон в раю

— Ну, и долго мне тебя еще ждать? — наконец-таки не выдержал Тэйт, и Эль засчитала себе маленькую победу.

— Прости, я не специально. — Она выдавила она из себя фальшивую улыбку.

Тот закатил глаза и на сей раз действительно ушел вперед, не оглядываясь.

Вот зараза! Пришлось догонять.

***

Элинор и прежде доводилось бывать в морге — в академии это входило в курс обучения темных магов. Но впервые в жизни она вошла в подобное место с искренним наслаждением — внутри царила приятная прохлада, не идущая ни в какое сравнение с пеклом снаружи.

А так — обычный морг, благо выдраенный до блеска, и запах смерти, витающий здесь, ощущался исключительно магическим даром, а не обонянием, что тоже было приятно.

Тэйт прошел дальше, а Эль замерла у двери, с интересом рассматривая представшее перед ней пространство: каменный пол, высокий потолок, рабочий стол с какими-то пробирками, банками и микроскопом. На фоне этого расположенный на тумбе в углу пузатый чайник с цветочным узором и висящее рядом с ним на гвоздике яркое кухонное полотенце смотрелись донельзя нелепо, но в то же время придавали этому месту некую неформальность и даже… обжитость? Интересно, можно ли применить слово «обжитость» к моргу?.

— Эй, Найлз, иди поздоровайся! — громкий оклик Тэйта прервал ее мысленные рассуждения и заставил подойти ближе.

За ширмой в конце помещения что-то загремело, а затем оттуда появился худощавый рыжеволосый молодой человек, в застегнутом набекрень линялом халате и со шваброй наперевес.

Аленсиец, Элинор даже не сомневалась. Только уроженцы этого государства, граничащего с Реонерией на востоке, обладали таким воистину огненным цветом волос, белоснежной кожей и яркими, как пламя, веснушками.

Бедолага, искренне посочувствовала ему Эль, как же он на юге такой бледный? У нее у самой уже успели подгореть лоб и кончик носа. Немудрено, что парень выбрал работу в морге — подальше от солнцепека.

Незнакомец озадаченно уставился на гостью, затем перевел взгляд на швабру, снова на Эль, после чего залился смущенным румянцем и попытался спрятать свое орудие труда за спину.

— Познакомьтесь. — Тэйт, видимо, привычно проигнорировал представление со шваброй. — Мой напарник, Найлз Корбет. А это…

— Эль Кардинес, — не дала ему договорить Элинор и, оттеснив недомага плечом, сама шагнула навстречу и протянула руку. — Темный маг, временный сотрудник Гильдии магов вашего города, — добавила не без гордости.