Мельничиха из Тихого Омута

- Мы с вами составим новое письменное обязательство - уже от моего имени, где точно оговорим сумму долга и проценты. Чтобы вы по ошибке не заставили меня выплачивать тысячу, когда я должна всего восемьсот тридцать шесть. Возражения есть?

Гончар молча буравил меня взглядом, а плотники притихли.

- Возражений нет, - ответила я сама себе. - Тогда до встречи через неделю. О месте и времени сообщу дополнительно. Спасибо за сыворотку, - я улыбнулась мужчинам, забрала свой сверток с одеждой и вышла из дома.

В окне кухни мелькнуло испуганное лицо жены гончара, я помахала ей рукой на прощание.

Я вышагивала по мощеным улицам города, стараясь держать курс к центру, где стояла ратуша, и думала, что у меня есть время, чтобы найти образец почерка Бриско и разузнать побольше про долг. Если мельник рассчитывался за аренду земли золотом, что помешало ему заплатить наличными и сразу же? К чему писать долговые расписки? Сумма-то не маленькая, если учесть плату за аренду - монета в месяц.

Но как мне вывести врунов на чистую воду?..

Когда я доплелась до площади, было три часа дня. До встречи с судьей ещё уйма времени. Я потратила пару медных монеток, купив печеное яблоко с вареньем, но все равно вздыхала, вспоминая о сочном пудинге с бараниной или - на худой конец - об омлете с травами.

- Хозяйка? - услышала я голос над самым ухом. - Какая приятная встреча.

Обернувшись, я увидела мужчину неопределенного возраста - что угодно от тридцати до пятидесяти... А, доктор! Доктор, которого судья попросил осмотреть Эдит.

- Не ждал вас здесь встретить, - доктор покручивал серебряную пуговицу на темно-зеленом жилете, посматривая масляно. - Как ваше здоровье? Ничего не беспокоит?

- Добрый день, доктор Ларк, - ответила я без особого удовольствия. - Всё хорошо, благодарю за заботу.

Доктор и в прошлый раз смотрел на меня, как я - на йоркширский пудинг, а сегодня и вовсе раздевал взглядом.

- Вид у вас цветущий, - похвалил доктор. - Вы посвежели, щечки зарумянились.

- Просто умылась, - пошутила я.

Доктор поддержал мою шутку и долго и визгливо смеялся, запрокинув голову.

- Кого-то ждете? - спросил он, вдоволь повеселившись.

- Договорилась с подругой и ее отцом, что они подвезут меня в деревню, - соврала я.