Мельничиха из Тихого Омута

- У мастера Лоури и мастера Мадауга лавка для заказов на Большой Плотницкой, а мастера Шемсина найдете на Полынной улице, - объяснили мне, и очень толково и подробно рассказали, как пройти туда и туда.

В результате я проплутала в поисках Полынной до обеда, заблудившись в переулках, тупичках и крохотных улицах окраины. Я решила начать с горшечника, потому что один горшечник - это не два плотника. С одним в любом случае будет легче договориться. Наконец, я почувствовала запах полыни и обнаружила заросли этого растения вдоль городской стены.

Ага, поэтому и улица - Полынная!

Поспрашивав ещё, я добралась до дома мастера Шемсина. Ворота были распахнуты, и я вошла совершенно свободно, приподнимая подол, чтобы не запачкать юбку в сырой глине, наваленной вокруг грудами.

Из дома мне навстречу вышла женщина с полотенцами на каждом плече. В руках она держала огромный таз с водой, и было непонятно, как она тащит такую тяжесть.

У меня, таскавшей в последние недели мешки с зерном и мукой, сразу заболела спина. Поэтому я поспешила к женщине, чтобы помочь.

Она долго отказывалась, но потом позволила мне взяться за одну из ручек таза, и вместе мы доволокли его до стены, где стоял гончарный круг, и валялись металлические сетки с продолговатыми ячейками. В некоторые сетки была набита глина, и я сообразила, что это - будущая черепица.

- Госпожа хочет что-то купить? - женщина уложила полотенца рядом с гончарным кругом и посмотрела на меня, коротко и быстро кланяясь, и потирая ладони. Всем своим видом она показывала, что рада меня видеть и готова услужить чем только угодно.

- Я искала мастера Шемсина. - начала я, и женщина обрадовалась ещё больше.

- Это мой муж! - с гордостью объявила она. - Он - лучший гончар в городе. У нас всё -отменного качества. Что вам нужно, госпожа? Есть кувшины, чашки, глазированные плиты на пол, черепица. Могу показать образцы.

- Мне бы хотелось поговорить с мастером Шемсином лично, если вы не возражаете, -прервала я её рекламную болтовню. - Я могу увидеть вашего мужа?

- Хотите сделать большой заказ? - женщина неуверенно затеребила фартук.

- Мой муж сейчас обедает, но я спрошу у него. Пройдемте в дом, госпожа, подождите там.

Она так упорно называла меня госпожой, что я невольно расправила плечи. А почему бы и не госпожа? Я - хозяйка мельницы, у меня новые юбка и туфли, так что «хозяйку» я уже точно переросла.

Мы вернулись к дому, и жена гончара тараторила, не переставая:

- Прошу вашу милость подождать немного... Я только предупрежу мужа.