История одной (не)любви

— И ты мне так и не скажешь, каким образом вы с ним оказались в родстве?

Он обнял ее и прижал к себе.

— Слышала легенду о Бездне? О том, что любой маг, который спустится в нее, обретет могущество в два раза больше того, что имеет?

Она кивнула. Тон Йеванна заставил ее сердце взволнованно забиться.

— Так вот, это правда. До того, как появился первый Ковен, многие свободные маги заключали с демонами контракты. Анайхи переносили их в Альдарик и позволяли спускаться в Бездну, чтобы те напитались силой. А взамен маги искали для них женщин, которые могли стать никхалиями.

Дея немного отстранилась от него. Подняла голову и заглянула в глаза. Кровь грохотала в ушах, перекрывая слова, когда она тихо спросила:

— Йен… сколько же тебе лет?

Сердце пропустило удар.

Казалось, прошла целая вечность, пока губы мага разжались. Его голос был сух, но в глазах искрилось веселье:

— Если быть точным, четыреста пятьдесят три.

Совет кланов назначил инициацию на ближайшее полнолуние. Именно тогда сила Бездны достигала своего пика, а это было лучшей гарантией, что трон не достанется самозванцу.

Дирха Раанлеса поместили под домашний арест. Когда Дея изумленно спросила, почему же его не судят, Наарх ей ответил:

— Это не нужно. Истинному хаорну не составит труда заглянуть в сознание любого из нас.

— Вы верите… верите, что Йеванн станет хаорном? — она выдала свои страхи.

Наарх осуждающе покачал головой:

— Никогда не говорите этого вслух. Самые невинные слова имеют свойство сбываться.

— Больше не буду…

Дея и Йеванн понемногу обживались, знакомились с местными правилами, традициями и этикетом. Особенное изумление у девушки вызвало то, что в Альдарике не существует слуг женского пола. Все, начиняя от обязанностей кухарки и заканчивая уборкой, исполняли даранхи.

Несколько раз Дея сталкивалась с никхалиями в королевском саду, но ни одна из них не рискнула к ней подойти. Демоницы наблюдали издалека. Однажды Дея увидела, как они прячутся за цветущим кустарником, чуть отогнув ветки, и о чем-то перешептываются, не сводя с нее глаз. Но стоило девушке сделать шаг в их сторону, как демоницы исчезли.