Дар чародея

Мальчишка лакей увязался вслед за Чернышевыми и так же резко остановился, как и молодые люди, едва их взорам открылась пугающая леденящая кровь картина.

Невысокий земляной ров опоясывал поляну, а в середине него в землю был вкопан высокий столб. Рядом с ним находилась огромная железная емкость, похожая на жуткий ведьмовской котел, в который можно было опустить не одну жертву. На дне этого зловещего чана были положены и горели дрова, а полыхающий огонь вырывался с недюжинной силой. Половина котла была закрыта железным верхом, словно крышкой, и обита сверху досками.

И именно на этих досках сверху, на закрытом месте стояла Надя. Она была привязана веревками спиной к мощному столбу, а ее ноги упиралась на жуткую крышку горячего чана. Огонь во второй открытой половине полыхал так яростно, что девушку из-за языков пламени, пляшущих перед ней, почти не было видно. Со связанными сзади руками, бледным испуганным лицом и распущенными темными волосами, она походила на средневековую ведьму, приговоренную к сожжению.

В этот момент Новиков, облаченный в грязный серый балахон и обвешанный железными подвесками и чеканными амулетами, ходил вокруг чана с факелом в руке и поджигал все новые дрова на дне котла, то и дело что-то победно крича в воздух и задирая голову.

– Он сожжет ее! – вскричал в ужасе Ивашка.

Но Чернышевы не слушали его, они уже перепрыгнули за круглые очертания земляного рва. Сергей, откинув трость в сторону, бросился к Новикову и со всего размаха саданул его по лицу. Дворецкий выронил факел из рук и осел на землю, тряся головой.

Испуганные большие глаза Нади были полны слез.

– Сергей! – окликнул брата Никита. И тот, обернувшись, увидел в руках брата нож.

Понятливо кивнув, Сергей протянул ладонь и в следующий миг поймал кинутый Никитой нож и начал торопливо резать веревки.

Никита же подскочил к Новикову, чтобы схватить его, но дворецкий, уже придя в себя, сильно пнул Чернышева по ногам. Поморщившись, Никита мощно врезал кулаком по челюсти неугомонного Новикова, но тот не хотел успокаиваться и вознамерился подраться с графом.