13 несчастий Геракла

Окно и даже форточка тут не открывались, кондиционеров не было и в помине, да еще около меня пристроилась толстуха в цветастом сарафане, от которой одуряюще несло потом. Наконец я вновь оказался перед Степаном Аркадьевичем.

Вяло пошуршав документами, он вздохнул:

– Который раз приходите! Ну нельзя же таким-то безголовым быть.

– Опять чего-то не хватает? – испугался я.

– А то! Где военный билет?

– Вы мне ничего не говорили о нем!

– Снова здорово, – хрюкнул Степан Аркадьевич, – только не надо из меня идиота делать! Несите билет!

– И это будет все?

Начальник кивнул.

– Отказал вам? – с сочувствием спросила потная толстуха.

Стараясь не дышать глубоко, я ответил:

– Да.

– Эхма, – вздохнула баба, – я тоже который раз хожу, все бедность беспросветная, правительство виновато, лишило нас денег.

– При чем тут деньги, – пожал я плечами, – паспорт копейки стоит.

– Зато ходить за ним год будешь, – словоохотливо поддержала беседу толстуха, – сначала намаешься бумажки собирать, потом опухнешь ждать, пока выпишут.

– Да.

– И паспорт в руке.

– Повезло ей, все позади.

Толстуха засмеялась:

– Она тут, у окна, стояла, все бумажками шуршала. У меня документы забрали, и вот уже пятый раз за готовым прихожу, а этой сразу дали. Почему?

– Ну, не знаю.

– А! То-то и оно! Денег сунула!

– Взятку! – прозрел я.

– Точно.

– И сколько?

– Да говорят, новый паспорт сто баксов стоит, где их взять?

Я пошел к выходу. Ладно, предприму еще одну попытку честным путем получить документ, но, если и в следующий приход увижу, что Степан Аркадьевич не торопится мне его выдать, заплачу взятку. Ей-богу, собственное здоровье дороже. Больше не могу простаивать в этой очереди."

"В доме, где предположительно проживал Бекасов, не работал лифт. Я принялся преодолевать огромные лестничные пролеты. Здание старое, если не сказать старинное, девятая квартира на третьем этаже, но высота потолков в помещениях небось под пять метров.

Я с трудом взобрался вверх и позвонил. Дверь распахнула совершенно бесплотная девочка лет семи.

– Вам кого? – пропела она чистым голоском.

Я улыбнулся:

– Скажи, ангел, Артем Иванович…

Девчонка не стала дослушивать фразу, она повернулась ко мне спиной и заорала:

– Деда, к тебе аспирант пришел.