Злодейский путь!..

- Мне нужно, чтобы кто-то оставался возле входа в пещеру на случай, если Мори вернется и попытается что-то сделать с той темной энергией, что хранится внутри. Она сцеживала ее туда на протяжении двух десятков лет. Не думаю, что она готова так легко бросить столь кропотливую работу.

- Ладно. – Муан хмуро сложил руки на груди. – Только возвращайтесь быстрее.

Шен скривил губы в усмешке. Встав на бессмертный меч, он взмыл в воздух. Ал последовал за ним. Муан проводил их взглядом и отвернулся, возвращаясь ко входу в пещеру.

Птица, которая, казалось, давно растворилась в ночном небе, появилась прямо перед ним. Или это была другая птица? Эти вороны все на один клюв! Шен постарался не терять ее из виду.

Птица направлялась в сторону леса кукол. Уже пролетая над лесом, она постепенно снижалась, а затем резко взяла вниз и врезалась в ствол дерева, мертвой тушкой падая на землю. Шен постарался не слишком этому удивляться. Он приземлился там, куда упала птица.

В воздухе пахло болотной сыростью.

Еще одна ворона вылетела из чащи и заметалась перед Шеном. Он внимательно посмотрел на птицу.

- Учитель, - напряженно произнес Ал, осматриваясь по сторонам. – Кажется, мы на самом краю болота.

- Оставайся здесь, - сказал Шен. – А я приму приглашение.

- Приглашение?

- Да. Я, наконец, понял, что птички настойчиво зовут меня к себе в гости.

- Там дальше болото!

- Не беспокойся.

- Я пойду с вами.

- А вот тебя не звали.

Шен еще раз посмотрел на тонущее в тумане болото. Перевел взгляд на летающую вокруг него ворону, а затем – на Ала. Парень напряженно сжимал в руке бессмертный меч.

- Ты не можешь пойти со мной. Не беспокойся, я не оставлю тебя одного в этом жутком лесу надолго.

- Меня не это беспокоит, - возразил Ал.

- Да мне безразлично, - честно поведал Шен. – Просто не сходи с этого места, как тебе велено.

Ал вскинул на учителя потрясенный взгляд. Но тот говорил серьезно. Кажется, его разозлило, что Ал посмел перечить его указаниям.

- Да, учитель, - хмуро буркнул парень, впервые почувствовав раздражение из-за своей ученической роли.

Он вдруг подумал, что все это время неосознанно завидовал мастеру Муану, который может общаться с учителем столь свободно, на равных.