Злодейский путь!..

Взлетев на гору, минуя старую лестницу, он спрыгнул с меча и замер на месте, еще раз внимательно осматривая окрестности. С высоты птичьего полета он углядел в скале прорубленные окна, которые не были видны снизу. Оставалось только понять, как туда попасть.

Медленно пройдя по коридору, Шен заглянул в каждую комнату-келью и в крайней к лестнице, ведущей вниз, обнаружил скрытый проход. Крутая выдолбленная в породе лестница тянулась на уровень выше.

Поднявшись по ней, Шен оказался в явно обитаемой комнате.

Жаровни все еще источали тепло, кровать была разобрана, словно недавно кто-то лежал на ней. Но комната была пуста, будто Шен отставал от них на один решающий шаг.

«Система! Система, активируй еще один бонусный рояль! Я не могу позволить Аннис пострадать!»

[Бонусный рояль активируется.]

Шен тут же услышал шум, доносящийся снизу.

[Доносится будто бы из комнаты святилища божества.]

«Будто тебе теперь не ясно, что это за «божество»!» - на ходу воскликнул Шен.

[Конечно, ясно.

Я, в отличие от вас, запомнила каждое слово в оригинальной новелле. Мне было ясно, что это за божество, с самого начала.]

«Плевать!» - в сердцах воскликнул Шен, впрыгивая в комнату, практически минуя лестницу.

Комната оказалась пустой. Напряженно крутясь по сторонам, Шен заметил в тени колонны напротив входа темный зев, которого раньше не видел.

«Кажется, кто-то забыл закрыть за собой потайную дверь. Надо же, как удобно».

Шен зажег талисман и стал быстро спускаться по крутой каменной лестнице, спиралью ввинчивающейся в самые недра горы.

Лестница на самом деле была очень длинная, а из-за ее изогнутого вида невозможно было развить приличную скорость, приходилось тратить дополнительное время, преодолевая крутые ступеньки.

Наконец, ноги Шена опустились на темный песок. Он оказался посреди естественной природной пещеры. В ее дальней стороне находился круглый водоем, наполненный антрацитово-черной жижей. Факелы, горящие на стенах, отбрасывали на его «воды» оранжевые блики.

Шен вообще не был уверен, что это воды. Субстанция больше походила на нефть или жидкую тьму.

И в этой субстанции сейчас лежал беловолосый мужчина. Черная жижа нежно обволакивала его истощенное обнаженное тело. У края омута стоял староста И. Мори вышла из тьмы по левую руку от Шена, заставляя того вздрогнуть от неожиданности. Не часто живое существо могло остаться незамеченным, находясь в такой близости от него.