Злодейский путь!..

Вас что-то опечалило в моем вопросе?

Старик раздраженно хрюкнул.

- Вон тот дом старосты. Прошу прощения, у меня еще слишком много дел по дому, мне пора идти.

Сказав это, он быстро зашагал прочь по улице. Было заметно, что ему тяжело идти в таком темпе, но он не сбавлял его, стараясь скрыться как можно быстрее.

- Это начинает не нравиться мне еще сильнее… - заметил Шен, провожая его взглядом.

Дом старосты оказался не в пример больше и богаче дома того старика. Внутренний двор скрывался за высоким забором, заклинатели остановились перед массивными воротами под крышей с загнутыми вверх углами, отпугивающими злых духов.

Муан постучал в ворота. Пока они ждали, когда им откроют, небо вконец заволокло тучами и начался мелкий дождик.

Услышав, что у порога ждут прославленные заклинатели, староста приказал немедленно впустить их и сам выбежал навстречу.

- Добро пожаловать в нашу скромную деревню! – воскликнул он, раскланиваясь гостям.

Заклинатели вежливо поклонились ему в ответ и представились.

- Что привело в нашу деревню таких прославленных господ, как старейшины ордена РР?

- Разве не вы сами послали запрос в наш орден? – удивился Муан.

Староста проводил их в главную залу. Они расселись на подушки вокруг стола. Служанка принесла заваренный чай, а староста уверил их, что ужин подадут уже скоро. Когда Муан было попытался сказать, что они остановятся на ночь в гостинице, староста тут же заулыбался и возразил, что гостиницы у них отродясь не было, зато они окажут ему честь, став гостями его дома.

- Хотите сказать, что злой дух не беспокоит вашу деревню? – уточнил Шен.

- Именно так. Мне не известно ни одного случая. Не знаю, откуда у вас подобная информация.

- Хм, это странно, - нахмурился Муан, - мы не могли ошибиться деревней…

- А что скажете по этому поводу? – Шен достал из кармана куклу.

- Это кукла, - спокойно заявил староста."

"- Определенно, - усмехнулся Шен. – И мы увидели больше двух десятков таких, прибитых к деревьям перед въездом в деревню.

- Правда? Наверное, дети баловались, - староста не выглядел озабоченным по этому поводу.

Либо он очень хорошо играет, либо на самом деле не представляет, что это может значить.

- С жителями деревни в последнее время не случались какие-нибудь несчастные случаи?

- Нет, ничего такого.