Злодейский путь!..

Но если кто-то пострадал от проклятья, они, как прославленные заклинатели, не могут проигнорировать это.

Шен сунул куклу в карман. Похоже, теперь у них к деревенскому старосте не один вопрос, а два.

Они продолжили путь по дороге, но не прошли и десяти шагов, как кое-что заставило их остановиться.

- Смотрите, - пораженно произнесла Аннис.

К каждому дереву перед ними, и к тем, что находились чуть дальше в лесу, гвоздями были прибиты соломенные куклы. У одной гвозди торчали из живота, у другой были на месте глаз, третья была распята за руки, четвертой гвоздь всадили в шею… Десять… Пятнадцать… Тридцать… Да что здесь творится вообще?!

Глава 44.

Хотя солнце стояло в зените, Шену показалось, что повеяло потусторонним холодком. Может, они что-то не так поняли? Эти куклы используются не для проклятий, а, скажем… для отпугивания дикого зверья?

Он сам не верил в свое предположение.

Помрачневшие заклинатели в молчании дошли до деревни.

У первого же дома им встретился человек. Дом был ветхим, с покосившейся крышей.

- Простите, господин, - прочистив горло, обратился к тому Шен, подойдя к низенькому забору.

Старик обернулся и во все глаза уставился на пришлых. Особенно его поразил яркий багряный наряд человека, заговорившего с ним.

- Не подскажете, где живет староста?

Преодолев первое удивление, старик сообразил, кто перед ним.

- Вы, должно быть, заклинатели? Идемте за мой, почтенные господа, я вас провожу.

Приговаривая все это, он вышел за ворота и махнул им следовать за ним.

- Мы прибыли сюда по просьбе вашего старосты. Вы что-нибудь знаете о буйстве злого духа в ваших краях? – спросил Шен.

- Да… трудно сказать, - растерянно пробормотал старик.

- Нет? – удивился Шен. – Но ваша деревня не настолько большая, чтобы слух из одной ее части не долетел до другой.

После некоторого молчания старик произнес:

- Я старый человек, мне в жизни не нужно лишних тревог.

- Тогда, может, вам известно, что это такое? – Шен вынул их кармана куклу и показал старику.

Тот побледнел, когда увидел соломенную куклу в его руках.

- Н-нет, - пробормотал он, но голос его несколько подвел, - я никогда такого раньше не видел.

- Не видели куклу? – удивленно уточнил Шен.

- Я… я имею в виду, не видел именно эту куклу…

- Вы кажетесь расстроенным.