Злодейский путь!..

Тот сидел, смотрел на точки на своем запястье, из которых вытекали тонюсенькие струйки крови, и плакал. Глаза Ала пораженно округлились. Учитель походил сейчас на ребенка, на маленького мальчишку, который испугался змеиного укуса и плакал навзрыд, потому что не знал, что делать. У Ала самого руки затряслись, хотелось обнять его, утешить и сказать, что мамочка рядом и все будет хорошо. Вот только он – не мамочка, а перед ним – не ребенок.

«Не ребенок» перед ним постепенно успокаивался, слезы превратились в редкие всхлипы, хотя его все еще сильно трясло.

Но когда он поднял глаза на Ала, перед ним снова был его великолепный и невероятный учитель, несмотря на дорожки от слез и лихорадочно-бледную кожу.

- Спасибо, - ровно произнес он, словно бы только что не произошло ничего из ряда вон выходящего. – У меня, наверное, сердце бы остановилось, если бы я попытался сделать это сам.

- Что это было?! – возмущенно воскликнул Ал. – Как яд змеи может быть противоядием?!

- Наверное, может, если ты уже отравлен особым ядом.

- Вы так спокойно об этом говорите!!

- Ну а что уж теперь? – пожал плечами Шен.

Ал улыбнулся, облегченно вздохнув. Улыбка так и искривилась на его губах, когда учитель перед ним согнулся от боли.

- Учитель!

Шен почувствовал, как резкая боль в животе постепенно разливается онемением по всему телу. Через мгновение он уже не мог двинуть ни рукой, ни ногой, упав на мягкий ковер. Ал склонился над ним, испуганно вглядываясь в бледное лицо. Шен чувствовал, как дыхание постепенно против воли замедляется, становясь все слабее.

- Учитель! – Ал обхватил его за плечи и прижал к себе. – Нет! Вы не можете так умереть! Учитель!

Белесую дымку перед глазами Шена внезапно заволокла черная темнота. Он словно падал в этой темноте. Не парил, а падал. Откуда-то из центра груди по телу разлилась мучительная ледяная пустота.

Шен открыл глаза и осознал, что Ал все так же вцепился в него, тряся и обнимая изо всех сил.

- Учитель! – вопил он. – Учитель! Не умирайте!! Нет, не умирайте! Или я тоже умру! Я прямо сейчас последую за вами!!

Шен, кривясь из-за крика на ухо, хотел было уже прояснить, что жив и относительно здоров, но был резко отброшен на ковер. Ал решительно поднялся и направился на поиски ушмыгнувшей змеи.