Трофей императора

- Нет, ты не можешь…

- Это приказ. Что бы ни случилось, ты останешься здесь. Верь мне! Я сам все решу.

Валенсия не успела остановить его или спросить, что именно он собрался решать. Ее внимание привлекло столпотворение у стен Раггенрока.

Решив, что восемь даргов и кучка перепуганных барышень станут легкой добычей, гвардейцы пошли в штыковую атаку."

"С высоты холма Ленси видела завязавшийся бой и перекошенные страхом лица сестер. Видела, как Даная и Флора, захлебываясь слезами, повисли на руках отца. Как рухнула в обморок Сильвия, когда к ее ногам подкатилась отрубленная человеческая голова.

Как упал, заколотый штыками, ньорд, защищавший принцесс с тыла. И как Лидия – самая надменная, гордая и чопорная из сестер – с каменным лицом подняла оружие из рук упавшего дарга и всадила клинок в живот этрурского офицера, который пытался ее схватить.

Ленси сжала кулаки. От этого зрелища ее кожа покрылась ледяными мурашками, в кончиках пальцев появилось покалывание, а воздух вокруг сгустился, будто перед грозой. Она знала, что происходит.

Всего одно движение рук, один вздох, один удар сердца – и магия вырвется из нее белым пламенем, испепеляя врагов.

Но… Разве Роннар не просил ее доверять?

Только теперь Валенсия обнаружила, что осталась одна. Когда, в какой момент Роннар покинул ее – она не заметила. Но вот с неба послышались взмахи тяжелых кожистых крыльев. Она глянула вверх. Да, это был он: огромный алмазный дракон, и он уверенно снижался прямо в гущу сражения.

С замирающим сердцем она наблюдала за ним и не могла понять его действий.

Что задумал этот безумец?! Почему не пытается атаковать гвардейцев? Почему не нападает на тех, кто засел в лесу?

Неужели он собирается принести себя в жертву, став живым барьером между гвардейцами и беглецами?

- Роннар, что же ты делаешь?!

Ее крик потонул в пушечных залпах.

Это проснулись мортиры, спрятанные в лесу. И они ударили по дракону.

Крылатый исполин покачнулся, но удержал траекторию. Ядра взорвались о его чешуйчатый бок, не причинив большого вреда.

Но осколки, разлетевшись в разные стороны, продырявили крылья.

- Ты сумасшедший!

Она понимала, что он вряд ли услышит ее, но все же на что-то надеялась. Вдруг сработает та загадочная связь, что сделала ее его альхайрой? Сейчас это было нужно, как никогда.

Девушка застыла, впилась ногтями в собственные ладони, не замечая, что ранит себя. Все ее тело вытянулось, будто струна, каждая мышца напряглась. Дыхание оборвалось… Даже сердце, казалось, перестало стучать.