Трофей императора

- Они хотят взять их в кольцо!

Кем бы ни были неизвестные, они точно знали, что нужно делать. Будто их кто-то заранее предупредил, в каком месте ждать беглецов.

И снова Ленси схватила Роннара за руку. Одно ощущение его твердой и сильной ладони вселяло в нее уверенность.

- Это не ремнискейцы, – дарг покачал головой, так же напряженно, как и девушка, вглядываясь в темноту. – Это…

- …дядина гвардия… - закончила Ленси.

И в этот момент в руках нападавших вспыхнули фонари. Поле озарилось ярким пламенем, и беглецы стали видны, как на ладони.

Ленси увидела сестер в одинаковых суконных плащах послушниц Эльхи Пресветлой. И отца: постаревшего, одряхлевшего, с неухоженной седой бородой. Один из ньордов держал его под руку, не давая упасть.

Но едва вспыхнул свет, как в руках нападавших блеснуло оружие – длинноствольные штуцеры и карабины. Послышались выстрелы. Принцессы в ужасе заметались по полю, а потом сбились в кучу, как стало перепуганных овец.

С верхушки холма Ленси видела, как дарги закрыли ее сестер, создав живой щит.

Но этого было мало. Гвардейцы превосходили их числом в несколько раз, и всё прибывали. Казалось, в лесу пряталась целая армия. А даргов было всего восемь. И пусть они обладали быстрой регенерацией, утроенной силой и ловкостью, но все же в своем человеческом теле они оставались уязвимыми.

- Почему они не обращаются? – закричала девушка, дергая Роннара за руку. – Почему?! Один дракон может разметать всех гвардейцев, как бумажных солдатиков!

Тот скрипнул зубами.

- Они не имеют права.

Если хоть один дракон причинит вред человеку, это поднимет все человеческие королевства против Ламаррии. Одно дело - спасти опального короля, и другое – развязать межрасовую войну.

Она бросила на него гневный взгляд.

- Так что же теперь? Мы будем просто стоять и смотреть, как гибнут мои родные?! Если их не могут защитить твои люди, то это сделаю я!

- Нет! – его голос хлестнул ледяным хлыстом. – Даже не думай! Я не хочу снова тебя потерять.

В первый момент Ленси показалось, что она ослышалась.

- Что ты имеешь в виду?

Он странно посмотрел на нее. С сожалением и печалью.

- Разве все еще не поняла? Ты больше не человек, Ленси. Ты принадлежишь другому миру, и если… если используешь магию, тот мир придет за тобой. А я не хочу снова тебя потерять.

Дарг отступил, освобождая пальцы от ее хватки, и рука девушки бессильной плетью упала вниз.

- Прости, - шепнул он так тихо, что она с трудом расслышала эти слова. – Ты останешься здесь.