Трофей императора

Это его личный выбор.

Онемев от изумления, Ленси уставилась на Имиру. Ей даже в голову не пришло, что анкр может добровольно истязать себя голодом! Но ведь Дин сказал…

Она едва успела захлопнуть рот и не сболтнуть лишнее.

Низко нагнула голову, скрывая глаза.

- Матушка, что же мне делать? Я не могу смотреть, как он мучается.

- Ты не можешь смотреть на его мучения, потому что это мешает твоему спокойствию, или потому что ты беспокоишься о нем?

Сложный вопрос. Ленси давно полюбила прекрасных чудовищ. А после того, как Дин дал ей прочувствовать восторг полета, ее любовь к ним стала запредельной.

Но Бедняга…

Этот дракон и притягивал, и отталкивал одновременно. Ей хотелось узнать его тайну, и в то же время держаться подальше. Позволить себе снова окунуться в темноту его глаз - и бежать как можно дальше от бездны, которую они обещают…

Она не знала, чего хочет больше: снять с себя груз ответственности или помочь ему.

Она колебалась.

- Ну? – поторопила Имира.

- Я… Я беспокоюсь о нем. Это прекрасный и гордый зверь.

Несколько мгновений наставница молча разглядывала принцессу. Потом негромко произнесла:

- Что ж… Я сняла с него цепи. Но заставить есть не могу. Он сам выбрал себе такое наказание.

- Но почему?! Что такого он сделал?

Имира коротко усмехнулась:

- Уверена, что хочешь узнать? Чужие тайны могут оказаться неподъемным грузом. Хорошенько подумай, прежде чем задавать такие вопросы.

Ленси поняла, что аудиенция закончена.

Поклонившись, она развернулась и направилась прочь по дорожке, едва касаясь прохладных плит босыми ногами.

***

Ариоссис Имира смотрела ей вслед, отмечая ровное сияние кожи.

У бывшей принцессы отличный потенциал. Но он еще так юна… А главное, нити ее судьбы так запутаны, что любой шаг, даже самый маленький и незначительный, может кардинально изменить будущее. Причем, не только ее.

Слишком много чужих судеб связано с ней. Слишком много событий от нее зависят.

Но Ариоссис всего лишь наблюдатель.

Юная принцесса сама должна сделать выбор.

***

В тот же день Ленси выкроила минутку, чтобы навестить анкров.

Как и сказала Имира, цепи с Бедняги исчезли, но от этого ему лучше не стало.

Зато, стоило девушке приблизиться к его клетке, как он совершил попытку подняться на ноги.

Не вышло.

Тяжело дыша, он подполз к ней и положил нос между прутьев.