Трофей императора

– И я не понимаю причину такой жестокости. В чем он провинился, что должен так страдать?

- Если бы я только знал…

Теперь мысли о странном драконе буквально преследовали Валенсию, где бы она ни была и чем бы ни занималась. Она думала о нем утром за завтраком, днем на занятиях, вечером во время неспешных прогулок по саду…

Она пробовала поговорить о нем с Танисой и Эмле, но девушки даже не поняли причины ее беспокойства. Они жили в каком-то своем мире абсолютного безразличия, оставаясь сторонними наблюдателями общей реальности.

И так вели себя все вокруг.

В конце концов, Ленси не выдержала и в один из дней направилась на поиски матушки Имиры.

Она застала наставницу в саду, возле вечно цветущего жасминового дерева. Имира задумчиво разглядывала его крону.

- Матушка! – Ленси покорно сложила руки и склонила голову, как того требовали традиции. – Уделите мне минуту внимания…

- Тс-с-с… - Не оборачиваясь, Имира приложила палец к губам.

Потом подняла руку и, ухватив одну из ветвей, приблизила к носу белые лепестки. Глубоко вдохнула, закрывая глаза.

- Запах жасмина… - услышала Ленси ее тихий голос. – Олицетворение любви и страсти. И в то же время сильнейший яд. Он дурманит сознание. Впрочем, как и сама любовь.

Повернувшись, Имира холодно взглянула на девушку:

- Зачем ты искала меня?

Валенсия на секунду смешалась.

- Матушка, я хотела спросить…

- Спрашивай.

- Тот дракон…Он… Вы не могли бы отменить наказание?

Тонкие брови Имиры взмыли вверх, выражая то ли удивление, то ли насмешку.

- О чем ты, дитя?"

"- Я о драконе, который закован.

- Ты хочешь, чтобы я сняла цепи? – по губам наставницы скользнула усмешка. – А не боишься? Он достаточно силен, чтобы разметать по камешку всю Обитель и забрать ту, за которой пришел.

Ленси припомнила безжизненный взгляд. Нет, Беднягу вряд ли интересуют послушницы. Разве что в виде еды…

- Он так ослаб, что не сможет встать на ноги, не то что подняться в воздух, - пробормотала она.

- Ослаб? – теперь Имира взглянула на нее с возрастающим интересом. – И что же случилось?

- Все эти дни он ничего не ел. Ни кусочка. Я не смогла ни заставить его, ни уговорить…

- И ты пришла ко мне уверенная, что это я наложила запрет? – наставница понимающе хмыкнула.

Ленси покаянно кивнула.

- Значит, наш красавец решил уморить себя голодом? Что ж, девочка, вынуждена тебя огорчить.