Трофей императора

Ни щедрые посулы, ни угрозы на Тиралиона не действовали. На все предложения он лишь качал седой головой и не собирался покидать свою скромную обитель. Пока, наконец, потерявший терпение ньорд не приказал арестовать его за уклонение от присяги, которую все они когда-то дали новому императору."

"Роннар был на ристалище, когда ему сообщили о госте. Он уже несколько часов выматывал себя тренировками, менял одного противника за другим, давая им право самим выбирать оружие. Он сознательно подвергал себя риску. Но блаженная усталость не наступала.

Все в Ирригене понимали, что происходит. Больше того, слухи разнеслись далеко за пределы Сумеречной Гряды, и Роннар об этом прекрасно знал. Ему везде чудились взгляды: то злорадные, то сочувственные, то наполненные праздным любопытством.

Но все они вызывали в нем только ярость.

То и дело он слышал за спиной шепотки. Кто-то торжествовал, предрекая падение Владыки.

Придворные обсуждали по тёмным углам поведение императора, но никто не решался поговорить с ним открыто.

И вот теперь появление в Ирригене седовласого мага стало для Роннара равносильно признанию в собственном бессилии.

Подав знак, он остановил поединок. Подбежавший ординарец тут же набросил ему на плечи свежее полотенце.

Роннар медленно вытер шею, собираясь с мыслями.

- Я рад, что вы откликнулись на мою просьбу, энейре, - он склонил голову, признавая высокий статус гостя. - В лаборатории все готово к ритуалу. Ждали только вас.

Тот скользнул безмятежным взглядом по его напряженному лицу, по глазам, в которых застыли ожидание и надежда, по блестевшему от пота голому торсу, перевитому веревками мышц. И покачал головой.

- Твои люди были очень настойчивы, Роннар Элларион из клана Алмазных.

- Прошу, энейре.

Роннар отступил, пропуская мага вперед. Но тот не спешил.

- Скажи, чего ты ждешь от этого ритуала? Хочешь вернуть амулет? Или тебя интересует нечто большее?

- Нечто большее. – Руки Роннара сжались в кулаки. Грудь изнутри обдало обжигающим жаром. – Я хочу вернуть свою жену.

- Которую сам изгнал? Зачем она тебе, рийке?

Мальчик.

Трехсотлетний дарг имел право так его называть.

Император скрипнул зубами.