Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

— Например, — его голос становится холоднее, и я вижу в янтарных глазах тень подозрения, — почему этот кристалл тебя защищает? Он не просто блокирует мою магию… Он словно признал тебя своей хозяйкой. Почему?

Без единого слова хранитель разворачивается и уходит, оставляя меня одну посреди галереи.

К горлу подкатывает волна раздражения. «Ири, почти как кристалл», — передразниваю его про себя. Будто с домашним питомцем разговаривает!

Решение приходит внезапно.

— Ривз! — кричу ему вслед.

Шаги замирают. Он медленно поворачивается, и на его лице читается смесь удивления и настороженности.

В этот миг понимаю: я готова рискнуть. С таким союзником, как Ривз, ориентироваться в этом странном мире будет куда проще. Хранитель не казался плохим, скорее, очень закрытым, скрытным. Но что-то подсказывало — ему можно довериться. В нём чувствовалась внутренняя сила, какая-то непоколебимая честность.

— Я отвечу на любой ваш вопрос, — бросаю я, делая шаг навстречу.

На его лице мелькает тень любопытства.

— Какое, Ири? — вопрос звучит вызовом.

— Помогите мне увидеть лиору Ирис, — прошу я. Мне нужно поговорить с настоящей Элис. Я должна понять, почему мы поменялись местами, и что она скрывает. Может, её история — ключ к разгадке моей собственной судьбы в этом мире.

На долю секунды, кажется, что хранитель немеет от удивления. Потом его лицо становится непроницаемым.

— С чего бы мне это делать? — цедит Ривз. — Лиора Ирис не игрушка.

— А я и не предлагаю сделку, — возражаю я. — Я прошу о помощи.

— Почему меня?

— Потому что вы единственный, кто может мне помочь, — в моём голосе, несмотря на дрожь, звучит непоколебимая уверенность. — Я чувствую.

Его взгляд на мгновение смягчается.

— Это безрассудно, Ири. Довериться… — Он замолкает, словно подбирая слова. — Довериться тому, кто тебе нравится. Я не тот, кто тебе нужен.

— Пожалуйста, — голос срывается на шёпот, когда я делаю шаг к нему.

Ривз долго молчит. Наконец, устало трёт лицо ладонью.

— Хорошо, — говорит он, и его голос звучит резко. — Помогу. Один раз. А потом ты ответишь правду. На любые мои вопросы. Даже если тебе они не понравятся.

— Идёт, — киваю я, чувствуя, как в груди вспыхивает огонёк надежды.

— Тогда за работу, — бросает Ривз, разворачиваясь на каблуках. — Ты уже должна быть у лиорда Эдриана. Не вынуждай меня вычитать капли из твоего жалования."

"52.