Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

— Правда? — я делаю глоток, давая себе несколько секунд на оценку ситуации. — Тогда скажи, Атертон, если всё по закону принадлежит тебе, почему крепость не слушает твоих приказов?

Генерал щурится, словно оценивает мои слова. Хорошо. Значит, я всё ещё могу заставить его сомневаться.

Во мне вспыхивает решимость. Эдриан верил в меня. Он отдал свою жизнь, чтобы защитить меня, и теперь мой долг — не уступить.

Кэтрин ставит бокал на стол чуть громче, чем нужно.

— Прекрати, Ирис, — цедит Атертон. — Эти угрозы ни к чему.

Я беру хлеб, макаю его в соус и небрежно отвечаю:

— Угрозы? А ты правда уверен, что стены не обрушатся именно в тот момент, когда решишь заявить свои права?

Атертон раздражённо морщит лоб, но голос его остаётся спокойным:

— Я позволяю тебе отдавать распоряжения и всего лишь. Вспомни, родная, раньше ты всегда подчинялась моей воле. Я не желаю тебе зла, просто вернул твою магию. Раньше…

— Раньше, — перебива, — я думала, что у меня хороший вкус в мужчинах. Как видишь, ошибалась.

Генерал сжимает челюсти, но молчит.

Кэтрин кладёт вилку на тарелку и складывает руки на груди.

— Давай говорить честно, Ирис. — Её улыбка маскирует самодовольство. — Ты здесь лишь потому, что я так захотела. Повезло тебе. Но удача — такая капризная вещь…

Я поднимаю бокал с элем.

— Ты права, Кэтрин. Удача — вещь капризная. Жаль, что у тебя её не хватило, чтобы добраться до Источника первой.

Делаю глоток, смакуя терпкий привкус напитка, и замечаю, как Кэтрин сжимает губы.

— Не заговаривайся, Ирис. — Её голос чуть дрожит от злости.

Смотрю на неё поверх бокала и понимаю: я не сломаюсь. Ради Эдриана, ради себя, ради тех, кто ещё верит в меня.

— О, я только начала. — Я ставлю бокал, наслаждаясь их напряжением.

Тишина становится почти невыносимой.

— Что-то вы притихли. Неужели эль показался вам слишком горьким?

Кэтрин молчит. Пальцы её дрожат, хотя она отчаянно старается скрыть это. Ногти с силой впиваются в ножку бокала, и вдруг — с резким движением — она переворачивает его.

Эль выплёскивается на стол, растекаясь по скатерти янтарным пятном.

— Там яд! — Её голос звучит резко, почти хрипло.

Я лениво поднимаю бровь, наблюдая за сценой.

— Ты правда так боишься меня?

Кэтрин вскакивает, её лицо бледнеет.

— Сумасшедшая! — шипит она. — Думаешь, я позволю тебе…"

"Она не договаривает — резко разворачивается и выбегает из зала, оставляя за собой аромат пряного парфюма и скомканную скатерть, пропитанную элем.