Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

Иначе Нейт, всегда стремящийся к влиянию и жадно следящий за мощью рода, давно бы убедил меня передать арх именно ему. Но послушай, Элис…

Эдриан вдруг шагает ко мне и осторожно берёт мою руку. Пальцы у лиорда тёплые, но в этом тепле чувствуется сталь, скрытая под бархатом решимости. В его глазах — усталость, переплетённая со странной, неожиданной мягкостью.

— Эта неделя — самая лучшая в моей жизни, — говорит он негромко. — Ты принесла мне столько света, больше, чем я видел за последние десять лет. Пожалуйста, возьми арх.

Сердце ноет от его слов. Я вспоминаю холодный тон Эдриана при нашей первой встрече, отчуждение и настороженность. Но в его взгляде сейчас нет высокомерия — только искренняя надежда и странная горечь.

Могу ли я предать свои убеждения — те крохи принципов, которые помогают выжить в этом мире? Что, если, приняв арх, я утоплю себя в ответственности, которую не смогу понести?

В голове вспыхивают образы: Сиар, оставшийся ни с чем; Лиана, которая будет смотреть со злорадной улыбкой.

Эдриан снова сжимает мою руку, словно пытаясь передать свою решимость.

— Ты сильнее, чем кажешься, Элис. Я чувствую это. Твоя магия ещё не в зените. Но крепость впитает сомнения, переварит их и вернёт тебе уверенность.

Я снова перевожу взгляд на арх.

Его свет кажется одновременно пугающим и манящим. Смогу ли я стать той, о ком говорит Эдриан? Стать настоящей защитницей региона?

— Если я возьму его, — медленно спрашиваю я, — что станет с вами?

Лиорд опускает глаза, будто подбирая слова:

— Я буду свободен.

Свободен? Внутри меня копошатся сомнения и страхи, чувство ответственности перед чужими людьми, перед крепостью и её будущим. Но в то же время я понимаю: отказавшись, я упускаю возможность стать сильнее.

— Арх. — Эдриан внезапно отходит.

Я делаю шаг к огню, над которым сияет знак рода Сиаров. Протягиваю руку и чувствую, как магические потоки начинают закручиваться вокруг. Прежде чем коснуться символа, я встречаюсь взглядом с Эдрианом.

Он едва заметно кивает, тёплая, благодарная улыбка касается его губ.

Мои пальцы хватают арх. Всплеск энергии обжигает кожу. От знака, похожего на русскую букву «С», внезапно расходятся сотни светящихся линий, которые устремляются ко мне, переливаясь живым светом.

В груди разрастается тянущее ощущение, словно невидимый магнит притягивает арх прямо к сердцу."

"Мгновение — и знак погружается внутрь, растворяясь волной тепла, оставляя едва ощутимый жар, будто в груди зажглась искра.