Скандальная история старой девы

Да, её видение мира отличается от мужского, но разве кто-то скажет, что с ней что-то не так? Сейчас, когда она одета в обычное платье, разве кто-то заметил бы, что она старая дева, а не чья-то жена или невеста?

Я стараюсь сохранять невозмутимый вид, хоть и чувствую, как все взгляды в зале обрушиваются на меня. Сердце бьётся где-то в горле. Мужчины изучают меня, но большинство настроены скептически, это видно.

– Мой лекарь осмотрел многих женщин в землях безмужних, и они ничем не отличаются от других, вышедших замуж или овдовевших.

За исключением того, что большинство болеют из-за тяжёлых условий работы. Тот, кто придумал байку о том, что женщины становятся бракованными, достигнув определённого возраста, задурил всем голову, – твёрдо припечатывает дракон. – Но вернёмся к тому примеру, который я вам подам.

Заметив знак князя, один из мужчин, который стоял чуть поодаль у стены, подходит к нам, неся в руках небольшой свёрток.

– У моего народа есть обычай, – продолжает Рагнар, беря в руки свёрток.

– Если мужчина хочет показать, что женщина ему дорога, что он готов отдать за неё жизнь, он дарит ей этот символ.

Рагнар разворачивает зелёную тряпицу. Я вижу маленькую странную руну, сделанную из серебряного тусклого металла. Она висит на простой тонкой чёрной веревочке-ниточке.

– На моей родине таких женщин зовут скьёлиданами. Скьёлидана всегда под защитой того, кто подарил ей руну связи. Она под его щитом, именно так и переводится это слово с моего языка. Такую женщину нельзя оскорбить или причинить ей вред – иначе тот, кто осмелится, поплатится кровью.

Обычно после такого дара, женщина довольно скоро становится женой. И сегодня я подарю эту руну лире Анне. По обычаям Мраколесья она – старая дева. Но для меня она такая же женщина, как и те, кого не заклеймили этим словом. Этим поступком я знаменую начало перемен, которые грядут. И жду, что вы все будете готовы их принять. Потому что в конечном итоге они пойдут на благо всех жителей.

Я чувствую растерянность и лёгкую панику.

Он хочет жениться на мне? Снова сделать невестой, поправ закон. Я ведь не могу выйти замуж, я навсегда в землях безмужних.

– Для воина даровать руну – почти то же самое, что в бою закрыть кого-то собой. И такой жест не делают наспех. Он необратим, – говоря это Рагнар переводит взгляд на меня, протягивая мне руну.

Я не понимаю, есть ли у меня выбор? Почти уверена, что на родине Рагнара у женщин он есть. Но у меня вряд ли.