Призраки Марта

Рикхард, ворвавшийся в гостиную едва ли не бегом, окончательно растерялся и встал как вкопанный.

– Ты ни разу не пользовался магпочтой, – сказал обвиняюще. – Что произошло?

Мартин пожал плечами.

– Ничего особенного. Ты же хотел поговорить, – и потянулся к кофейнику.

Брэниган в сердцах выругался.

– Ты меня решил довести до сердечного приступа? Я просыпаюсь оттого, что мне на нос опускается записка от тебя: «Срочно приезжай». Я вскакиваю и несусь через весь город. А ты просто хотел поболтать?

Март поднял голову, встретился с другом взглядом.

– Не просто.

– О! – Брэниган округлил глаза в соответствии с произнесенным звуком и сел. Можно сказать, рухнул в кресло как подкошенный. – А?.. – покосился в сторону кухни.

Мартин улыбнулся. «О», «а» – похоже, своим внезапным вызовом ему удалось начисто лишить друга словарного запаса.

– В доме никого нет, – ответил маг. – Мирта взяла Пьетро и ушла к соседям. У них сад ломится от яблок. Обещали поделиться, если им помогут собрать.

– А… – повторил Брэниган, делая вид, что теперь-то ему все ясно.

Март помолчал, качая в пальцах чашку с недопитым кофе, толком не зная, с чего начать. Пока он ждал Рикхарда, все представлялось донельзя простым, на деле же оказалось сложным: непросто взять и рассказать кому-то то, что хранил в секрете большую часть своей жизни.

Не придумав ничего оригинальнее, Мартин задал вопрос в лоб:

– Ты знаешь, кто я такой?

Брэниган мгновенно напрягся.

– Это вопрос с подвохом? – спросил осторожно, так и не притронувшись к угощению.

Март скупо улыбнулся и покачал головой. Упоминание Корнелии его задело.

Он вернул чашку на стол и подался вперед, упер локти в колени.

– Да, Рик, это вопрос с подвохом. Ты знаешь, кто я такой на самом деле?

У Брэнигана дернулся кадык.

– Подозреваю, – сказал он наконец. – Давно.

Мартин удовлетворенно кивнул. Он тоже подозревал, что Рикхард догадывается. Сначала рассуждения о том, что он ему кого-то напоминает. Затем внезапное упоминание лучшего друга своего отца. Потом замечание его величества, что его лицо кажется ему знакомым. Ну и в довершение восклицание старшей леди Брэниган на приеме в честь дня рождения ее дочери. Несмотря на то что сын в тот момент не присутствовал в зале, Мартин не поверил бы, что ему не донесли о случившемся.