Призраки Марта

Отчего-то, убедившись, что неприятный тип в голубом сюртуке не сын Ширадина, Март почувствовал облегчение. За столько лет маг много раз менял свое мнение о друге отца, но так или иначе, он был обязан ему жизнью.

Мартин повернулся к спутнице; улыбнулся.

– Жалуйтесь на здоровье.

В темноте, нарушаемой лишь подсветкой дворца, ее глаза сияли удивительно ярко.

Она повернулась вполоборота и протянула руку.

– Я Нелл, – ни полного имени, ни упоминания рода, на деньги которого так охотился Оливер Ширадин.

– Март, – так же коротко представился маг, аккуратно пожав тонкую кисть.

– Март, – повторила девушка, все еще блестя глазами; склонила голову к плечу. – Я вас раньше здесь не видела, Март. Вы недавно в столице?

– Пару месяцев.

Нелл улыбалась, вглядываясь в его лицо. И все казалось настолько правильным, что Мартину захотелось стукнуться головой обо что-нибудь твердое.

Скорей бы пришел Брэниган и познакомил его со своей сестрой, как обещал. Может быть, общение с другой девушкой сумеет его отвлечь? Что за странная реакция, в самом-то деле?

– Март, а пойдемте танцевать? – вдруг предложила Нелл; в ее глазах заплясали озорные искорки.

Мартин посмотрел на нее с сомнением. Привлекать к себе внимание он, как всегда, не хотел. А пара, танцующая в полупустом зале, когда бал еще официально не открыли, волей-неволей к себе это внимание привлечет.

– Но ведь праздник еще не начался, – попробовал он отказаться.

– Но ведь музыка уже есть, – ответила Нелл ему в тон. – Признайтесь – вы просто боитесь отдавить мне ноги! – Она вдруг развеселилась, и Март подумал, что и сам, как идиот, хочет все время улыбаться.

Он подал ей руку.

– Если это вызов, то я обязан его принять, леди?..

Она на мгновение нахмурилась.

– Просто Нелл.

Видимо, ее полное имя говорило само за себя и она не хотела вмешивать в их знакомство деньги отца, на которые покушался надоедливый Оливер. Мартина это полностью устраивало.

Титулы огласит церемониймейстер, для танца с красивой женщиной они не нужны.

Глава 21

Это оказалось приятно – забыться.

В какой-то момент Нелл вдруг бесстрашно коснулась его серьги.

– Одно звено? – спросила, нахмурившись.

– Все-таки боишься? – уточнил он, уже не помня, в какой момент они перешли на «ты».

Как ни странно, видя «использованные» звенья, люди, как правило, именно боялись.