Призраки Марта

Не будь это Рикхард, Март оскорбился бы или рассмеялся от подобного заявления. Вместо этого он спросил на полном серьезе:

– Ты сводник, что ли?

В ответ тот неопределенно пожал плечами."

"Сестре Брэнигана должно было быть чуть за двадцать – крайний срок для замужества по меркам аристократов. Если к двадцати пяти девушка оставалась не замужем, в глазах общества она переходила в разряд старых дев. Поэтому Март мог понять, что Рикхард хотел пристроить сестру поскорее, но… Существовало одно громадное непреодолимое «но».

– Ты же в курсе, что у меня даже родовое имя – владельца приюта? – осторожно поинтересовался Мартин.

– В курсе, – ответил Брэниган, выражая крайнюю степень довольства собой. – А ты в курсе, что моя мать была незнатного рода до тех пор, пока мой отец на ней не женился? – Март полагал, что в зале вряд ли окажется хотя бы один человек, которому не известна эта история: такие скандалы не забываются. – По завещанию отца моя сестра Корнелия в любом случае наследует половину его состояния, кем бы ни был ее избранник.

Март не поверил своим ушам.

– Он что, так и прописал в завещании?

– А то! – Рикхард усмехнулся, явно гордясь своим приемным отцом. – Так и написал: «Завещаю моей дочери Корнелии выйти замуж только по любви, вне зависимости от статуса ее избранника».

Маг не сдержал улыбки: покойный лорд Брэниган умудрялся шокировать общество и нарушать его законы даже из могилы.

– Но я-то тут при чем? – тем не менее спросил друга с укором.

Рикхард развел руками.

– Я просто рассматриваю все варианты.

Март только отмахнулся.

Пусть себе рассматривает. В любом случае на приеме придется с кем-то общаться. И что-то подсказывало ему, что сестра Брэнигана, воспитанная тем же человеком, что и ее брат, должна оказаться не худшей компанией.

Музыка была слышна уже в коридоре, становилась то громче, то тише – в такт распахивающимся и закрывающимся дверям, через которые сновали слуги с подносами, полными закусок.

– Лорд Брэниган! – Один из слуг догнал их у самого входа в бальный зал.

Рикхард мученически закатил глаза, а затем адресовал Мартину извиняющийся взгляд.

– Осваивайся тут без меня. Я постараюсь быстро.

В ответ маг скорчил гримасу.

– Постараюсь не заблудиться, – о том, что он не нуждается в няньке, упоминать не стал.

Брэниган кивнул и пошел в обратном направлении, а принесший весть слуга склонился перед Мартином в полупоклоне.