Призраки Марта

Хотя это и было полуправдой: Мрак привязался к Пьетро и порой слушался его больше, чем самого Мартина. Марту умный конь подчинялся, а вот мальчишку, кажется, по-настоящему полюбил.

Пьетро неловко переступил с ноги на ногу, прижимая к груди тетрадь как самую великую ценность.

– Тогда я пойду?

– Беги, я тебя не держу.

– Я к вечеру напишу еще. Ровно-преровно.

– Удачи, – пожелал Мартин, с улыбкой глядя в спину уносящемуся прочь подростку.

Он и сам не знал, зачем возился с ним.

Может быть, потому, что его отец никогда не бросил бы в беде человека, помочь которому было в его силах?

Или все дело в одиночестве?

Люди заводят себе домашних питомцев, а он завел себе… Пьетро.

Когда он вошел, Шелли вежливо сдвинул очки на нос, смотря на посетителя поверх оправы.

– Что-то в вас изменилось, – изрек сыскарь задумчиво.

Март скривился.

– Стал похож на лорда с замком, мне сегодня сказали.

– Точно! – Шелли выставил самописное перо на манер указки. – Как с языка сняли. Вам следует найти себе богатую невесту – без проблем впишетесь в высшее общество.

Мартин одарил зарвавшегося сыскаря самым что ни на есть откровенным взглядом лорда, обращенным к плебею.

– Непременно воспользуюсь вашим советом, – ответил с ледяной улыбкой.

Шелли даже смутился; подвинул очки к глазам и начал увлеченно перекладывать бумаги на своем столе.

– Что-то мы отвлеклись. Присаживайтесь, Мартин. У меня кое-что для вас есть.

Март тут же отодвинул стул и сел.

Очень хотелось верить тому, что меньше чем за месяц Шелли сумел выяснить то, что другим не удавалось годами.

– Те, кто работал на вас до меня, – продолжал Шелли, не глядя на гостя и продолжая перебирать бумаги перед собой, – значительно облегчили мне задачу и сэкономили время. – Не поспоришь: за спиной пять лет безрезультатных поисков. – Знаете, в чем была ошибка моих предшественников? – Сыскарь наконец поднял голову.

Мартин напрягся, душа в себе вспыхнувшую надежду.

– Нет, – ответил сухо.

Шелли чуть улыбнулся, явно гордясь собой.

Неужели?..

– В том, что они кружились вокруг указанной вами даты, не обратив внимание на то, что за деньги любая дата без проблем исправляется задним числом.

Март нахмурился.

– То есть девочка, которую вы ищете, согласно документам была принята в приют Слепой Марии не пятнадцать лет назад, а восемнадцать – в возрасте пяти лет, а не восьми, как случилось на самом деле.

Мартин почувствовал, как сердце забилось быстрее.