Ответный удар

– Надо же, сколько ненависти! А что, если я подскажу тебе выход? Дам один шанс на победу?

Крут стоял на коленях, у него сочилась кровь изо рта. Голубые искры исчезли, он исчерпал все запасы магии.

– Это ловушка, – прохрипел он. Каждый звук причинял ему страдания. – Не позволь себя обмануть ещё раз.

– Тридцать, – сказала Кобой. – Двадцать девять.

Элфи почувствовала, как в её висках пульсирует кровь.

– Ладно. Кобой, говори быстро. Как я могу спасти командира?

Опал наигранно вздохнула."

"– На приборе есть одно место.

Элфи заскрипела зубами.

– Ты врёшь. Почему ты решила дать мне этот шанс?

– Не стреляй, – странно спокойным голосом произнёс Крут. – Отойди подальше. Попытайся спасти Артемиса. Это мой последний приказ тебе, капитан.

Элфи воспринимала все происходящее словно из-под воды – все выглядело смазанным, замедленным.

– У меня нет выбора, Джулиус. Крут нахмурился.

– Не называй меня Джулиусом! Ты всегда так поступаешь, когда собираешься нарушить мой приказ. Элфи, спаси Артемиса. Спаси его.

Элфи закрыла один глаз и прицелилась. Лазерный прицел не обеспечивал нужной точности в такой ситуации. Она могла полагаться только на себя.

– Я ещё успею спасти Артемиса, – сказала она.

Она сделала вдох, задержала дыхание и нажала на спусковой крючок.

Элфи попала в красную точку. Она была уверена в этом. Заряд попал в устройство и распространился по металлической поверхности как лесной пожар.

– Я попала! – крикнула она Опал. – Я попала прямо в точку.

Кобой пожала плечами.

– Не знаю. Мне показалось, что заряд прошёл немного ниже. Не повезло. Я говорю искренне.

– Нет! – закричала Элфи.

Таймер на груди Крута заработал быстрее, цифры менялись с огромной скоростью. Оставалось всего несколько секунд.

Командир с трудом поднялся на ноги и поднял щиток шлема. Его взгляд был спокойным, без малейших признаков страха. Он ласково улыбнулся Элфи. В улыбке не было и капли упрёка. Даже его щеки были лишены привычного, свидетельствующего о ярости, румянца.

– Будь счастлива, – сказал он, и его грудь взорвалась оранжевым пламенем.

Взрыв выжег весь кислород в туннеле. В воздухе заплясали похожие на перья дерущихся птиц многоцветные язычки пламени.