Хозяйка расцветающего поместья

Значит, Настенька забыла рецепт, собирая вещи.

— Теперь… Ему будет больно знать, что жена делает все, чтобы не родить ему наследника.

— Делала, — снова поправила я. — Я не пью эти травы с того времени, как очнулась после болезни. Заглядывая за грань, понимаешь, что важно на самом деле.

Свекровь пристально посмотрела на меня. Я не стала отводить взгляда.

— Ты и правда изменилась. Но… — Она покачала головой. — Мужчины и молодые женщины вроде тебя думают, что достаточно лишь желания, однако все не так просто.

Она прикрыла глаза, и я почти физически ощутила тяжесть этой паузы.

— Я говорю это не для того, чтобы ты меня пожалела, — продолжала свекровь. — Тогда мне не было и тридцати, и я молилась, чтобы господь дал мне еще одного сына, но тщетно. Дочери успели выйти замуж, и я уже думала, что больше никогда не понесу, когда чудо случилось. Действительно чудо, потому что следующие две… — Она помолчала.

— Как я могу быть в этом уверена? — ответила я вопросом на вопрос. — Еще и пары циклов не…

Я осеклась, осознав, что «цикл» в этом контексте вряд ли будет понятен княгине. А ведь я и в самом деле могу оказаться беременной уже сейчас, учитывая, что в городе муж каждую ночь проводил в моей спальне. Я невольно коснулась рукой живота.

— Пока не проверишь, не узнаешь. Но я надеюсь, что все будет хорошо.

— Что ж, будем надеяться. — Она протянула мне рецепт.

Я шагнула к столу, щелчком пальцев зажгла свечу и поднесла лист бумаги к огню. Жест был чисто символическим, и мы обе это понимали, однако в суровом лице княгини что-то смягчилось.

— Виктор, должно быть, заждался меня с прогулкой, — сказала она.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: разговор окончен.

— Помочь вам одеться, матушка? — спросила я.

— Горничная поможет, — отмахнулась свекровь. — Дерни за шнур, позвонить.

— Тогда хорошей вам прогулки, — улыбнулась я, выполнив ее просьбу. — Надеюсь, после того как вы побываете на свежем воздухе, ваш сон будет крепче.

Когда я закрывала за собой дверь, мне показалось, будто я слышу знакомые шаги в коридоре. Я замерла, прислушиваясь. Нет, это горничная поднялась с черной лестницы.

А у моей комнаты меня ждала Дуня с известием, что почки и кора собраны.