Волчья воля, или Выбор наследника короны

– Хороший мальчик, – пробормотала Марина, понятия не имея, как поступить дальше. – Ложись.

Черные уши едва заметно дернулись. Казалось, волк услышал ее.

– Ложись, – снова попросила Марина, а потом приподняла руки и едва заметно дернула пальцами вниз, обозначая движение. Собак у нее никогда не было, и она понятия не имела, как с ними нужно обращаться, так что действовала лишь интуитивно. – Ну куда ты пойдешь? Посмотри на себя. Едва на лапах стоишь. Просто ляг и успокойся. Никто тебя не обидит здесь.

Черный зверь чуть повернул голову, выдвигая правое ухо вперед.

Секунды складывались в минуты, напряжение продолжало нарастать. Марина понимала, что не сможет стоять так вечно. В какой-то момент придется двигаться дальше, а значит, волка придется все-таки прогнать, иначе ее люди не захотят даже подходить к телеге.

– Пожалуйста, просто ложись, – попросила она и тяжело вздохнула.

И зачем она все это затеяла? Своих проблем, что ли, мало? Теперь возись с ним, бойся, что тебя в любой момент могут если не съесть, то знатно покалечить.

Словно подслушав ее мысли и испугавшись из-за них, волк встал. Люди вокруг ахнули. Марина видела, как некоторые поспешили скрыться за телегами, вооружившись первым, что попалось в руки. И она еще могла понять вилы или топоры, но как мог помочь поспешно снятый с ноги изношенный башмак?

Вопреки ожиданиям, зверь не попытался спрыгнуть с телеги, чтобы отведать отборного мяса невольных спасителей. Он чуть сменил положение, а потом неожиданно для многих улегся.

Над лагерем воцарилась тишина.

Марина опустила руки, ощущая, как тело подрагивает от нервного напряжения.

Люди вокруг принялись переглядываться. Никому не было ясно, что делать дальше. Да, волк не напал, но к нему все равно не подойдешь.

Вскоре стало ясно, что желающих запрячь лошадь в телегу, в которой лежало животное, нет.

– Хорошо, я сделаю это сама, – твердо произнесла Марина, когда на ее вопрос никто не откликнулся. Люди только переглядывались с опасением в глазах и выглядели так, словно она просила их залезть в пасть самому дьяволу! – Приведите лошадь.

– Госпожа, – попытался вразумить ее старый Джо. – Лошадь не подойдет к телеге, в которой спит лесной хищник. Она будет бояться.

– Не попробуем – не узнаем, – отмахнулась Марина.

Она начинала ощущать себя так, словно просто капризничает, а другие пытаются мягко дать ей понять, насколько ее поведение неуместное и глупое.

Спорить с ней дальше никто не стал.