Сотня. Смутное время

Обернувшись, Матвей приметил песчаную осыпь, где упавший грунт отличался по цвету от остального. Подойдя поближе, парень осмотрел осыпь и, доставая нож, тихо проворчал:

– Похоже.

Через десять минут работы широким трофейным ножом, парень выпрямился и, широко перекрестившись, мрачно проворчал:

– Они. Срубили всех, чтобы шума не поднимать. После сюда привезли и тут засыпали.

– А дальше куда пошли? – крестясь, задал десятник самый главный вопрос.

– Из оврага этого выход один, значит, обратно возвращаться надо, – вздохнул Матвей, отряхивая руки.

Казаки быстро вытянули их наверх, и вскоре весь десяток рысью возвращался к тракту, где овраг начинался. Доехав до спуска, Матвей снова спрыгнул с коня и принялся бродить по дну оврага, высматривая следы подков, ведущие наружу из этой естественной ловушки. Полтора десятка коней с наездниками не могли не оставить следа, так что минут через пять парень уверенно вышел из оврага и, пройдя по следу метров сорок, решительно заявил:

– В ту сторону они пошли.

– В степь? – удивлённо уточнил десятник.

 – Они ж горцы, куда им в степь?

– След туда ведёт, – развёл Матвей руками. – Да ещё и непонятно, горцы ли это были, – проворчал он, продолжая разглядывать след.

– Это как? У полиции видок же имеется, – не поверил Михей.

– А что тот видок видел? – хмыкнул Матвей, взлетая в седло, не касаясь стремени. – Полтора десятка человек в черкесках? Так это и казаки могли куда мимо ехать. Да и долго ли просто черкеску надеть? Он же к ним близко не подходил и разговоры с ними не разговаривал.

Да и как он в темноте мог вообще чего-то разглядеть? Ты сам сказал, они на ночёвку вставать собирались, когда случилось всё. Выходит, дело уже в сумерках было.

– И верно, – удивлённо протянул десятник, почесав в затылке. – Что-то я о том и не подумал. Ещё чего скажешь?

– Есть ещё одна странность, – помолчав, кивнул парень. – По следу выходит, что половина коней у тех горцев от степняков.

– Это с чего ты так решил? – тут же насторожился Михей."

"– А сам посмотри, – кивнул Матвей на следы.

 – Те, что побольше, от обычных коней. На таких и горцы, и мы ездим. А те следы, что поменьше, обычно кони степняков оставляют. У них и копыта меньше и шаг короче. Да ты сам посмотри.

– Степные кони в горах не приживаются, – помолчав, протянул десятник. – Им там голодно и воздуху не хватает. Да и горцы их из-за статей не любят. Странно это, Матвей. Очень странно.

– Вот и я так думаю, – вздохнул парень, направляя коня по следу.