Сотня. Смутное время

Ещё метров через десять, приметив на земле тёмное пятно, парень спрыгнул с седла и, присев на корточки, ковырнул пятно пальцем.

– Чего тут? – с ходу спросил десятник, подъехав.

– Похоже, кровь, – проворчал Матвей, растирая кусочек земли в пальцах. – Того полковника сколько человек сопровождало?

– Двое в конвое, денщик да кучер, – быстро ответил Михей.

– Скажи парням, пусть округу осмотрят. Может, где тела припрятали, – чуть подумав, попросил парень.

Десятник отдал команду, и казаки рассыпались по окружающему пространству, высматривая ямы, распадки или кусты, где можно было спрятать убитых.

– Собирай ребят, дядька Михей. С собой они всех увезли, похоже.

– Зачем? – уточнил казак, отдав команду к сбору.

– Затем, что место тут открытое. Тела спрятать сложно. Землю для этого копать горцы не станут. Они с собой лопат не возят. Проще труп через седло кинуть да к ближайшему оврагу увезти. И быстро, и найдут не скоро.

– Тоже верно, – подумав, согласился Михей. – И куда теперь?

– По следу поедем. Пока его видно. А дальше, как бог даст, – не отрывая взгляда от колеи, ответил Матвей, чуть сжимая колени.

Буян двинулся по тракту быстрым шагом, но не переходя на рысь. Матвей то и дело придерживал его, когда след становился вдруг слабым. В таком ритме они отмахали примерно вёрст пять.

– Как думаешь, далеко они ушли? – спросил десятник, догнав парня.

– Раз дело к ночи, было, выходит, не должны были. Сам знаешь, ночью даже на тракте запросто можно коней сгубить. Выходит, где-то дальше у них стоянка должна быть. А ежели полицейские в драке кого зацепить сумели, то и раненых обиходить потребно. Думаю, ещё версты три, и надо будет место их ночёвки искать.

– Три, говоришь, – задумался казак. – А ведь там дальше, у тракта, овраг имеется, в котором запросто можно на ночлег устроиться. И вода там имеется. Родничок малый течёт.

– Тогда рысью пойдём, – решительно кивнул Матвей, сжимая колени."

"Азартно всхрапнув, Буян тут же сменил аллюр и, вырвавшись вперёд, гулко забухал подковами по мёрзлому тракту. Матвей продолжал отслеживать след, теперь даже не пытаясь придерживать своего скакуна. Жеребец легко вынес его на взгорок, и парень с ходу увидел овраг, о котором говорил десятник. Судя по рельефу, весенние паводки размыли слабый грунт, и на его месте появилось это углубление в земле.