Рукопись антиквара

– Да, действительно… был такой разговор… – Бобиков смущенно заморгал. – Но я обещал ее одному человеку… ко мне приходил некий господин Желтков, он очень просил продать ему эту книгу, предлагал мне очень хорошие деньги…

Ах вот как, значит, этот тип пытается меня надуть. Думает, что я полная дура, и надеется меня обмишулить, объегорить и объехать на кривой козе. Ну уж нет, не на ту напал!

– Желтков? – переспросила я. – Это такой вальяжный господин средних лет в золоченых очках?

Успел, значит, уже… Быстро он, вчера еще этот Бобиков был на все согласен.

– Нет, это был довольно молодой человек, такой крупный, полноватый, с приятной улыбкой и ямочками на щеках…

– Максим! – невольно вырвалось у меня.

– Возможно, Максим… он назвал мне только свою фамилию – Желтков…

Желтков…

До этого Максим представлялся Апельсиновым, а еще раньше – Красновым…

Я мысленно произнесла одну за другой эти фамилии – Краснов, Апельсинов, Желтков…

Что-то они мне напомнили…

Но вот что?

– И давно он к вам приходил?

– Неделю назад… или больше…

Ага, это было до того, как Максим пропал…

– Ну видите – он больше не приходил к вам, значит, книга его больше не интересует.

– Но я ему твердо обещал…

Ага, а мне вчера голову морочил… Нет, ну каждый норовит обмануть, что за люди!

– Ну, если вы не можете отдать мне книгу об алхимиках – значит, обмен не состоится! – С этими словами я потянулась к книге, которую Бобиков держал в руках.

– Нет, она мне очень нужна! – Он прижал книгу к груди.

– Вы уж решайтесь – или обмен состоится, или я заберу свою книгу. Мой шеф поставил твердое условие.

– Может быть, его устроит какая-нибудь другая книга?

– Нет, он однозначно велел менять свою книгу только на ту книгу об алхимиках.

– Ну ладно, ведь Желтков действительно пропал… может быть, ему эта книга больше не нужна…

С этими словами Бобиков подошел к одному из книжных шкафов, открыл дверцу и вытащил из заднего ряда книгу в старинном кожаном переплете.

– Вот та книга, о которой мы говорили!

И в это время в дверь квартиры кто-то позвонил.

– Вы кого-то ждете? – спросила я хозяина.

– Нет, я ни с кем не договаривался… хотя… – Он направился в прихожую, но я по дороге выхватила у него книгу об алхимиках. Ведь я пришла именно за ней!

Прикоснувшись к этой книге, я ощутила, что от нее исходит удивительное тепло. И в то же время было странное чувство, как будто через меня пробежал электрический ток.