Рукопись антиквара

Я знаю, что за основу вашей последней работы вы взяли редкую книгу «Судебные процессы против алхимиков»…

– Ну, название немного другое, но суть от этого не меняется.

– Не меняется, – согласился собеседник писателя и проговорил с нажимом: – Не могли бы вы показать мне эту книгу?

– Показать? А зачем она вам? Ведь вы хотите рассказывать о моих книгах, а не о тех, которые я использовал в своей работе.

– И о них тоже. Наша аудитория интересуется редкими старинными изданиями.

– Неужели? Честно говоря, я не думаю, что такие издания сейчас кого-то интересуют!

– Уверяю вас, очень даже интересуют! Среди наших подписчиков много подлинных библиофилов.

– Да что вы говорите? Кстати, та книга, о которой мы говорим, большая библиографическая редкость. Кроме того, что это вообще редкое издание, ее делает особенно интересной экслибрис…

– Да, я об этом знаю. Кстати, вам не приходилось видеть другие книги с таким же экслибрисом?

– Вот сейчас вы сказали – и я вспомнил… я действительно видел такой же экслибрис на одной книге.

– На какой же?

– Если меня не подводит память, это старинное издание, посвященное нюрнбергским механическим игрушкам.

– И где же вы видели это издание?

– Не могу вспомнить, где я ее видел, но на ней был точно такой же экслибрис.

– Но все же, покажите мне ту книгу, которую вы использовали в своей последней работе!

Бобиков сделал небольшую паузу, затем проговорил вполголоса, ни к кому не обращаясь:

– Где же она? Когда я вышел, она была здесь… странно, куда же она подевалась?

По его интонации я поняла, что он говорит обо мне.

Однако его собеседник подумал, что речь идет о заветной книге.

– Найдите же ее! – проговорил он требовательно. – И побыстрее, у меня мало времени!

– Что вы себе позволяете? – огрызнулся Бобиков. – Если я согласился дать вам интервью, это не значит, что вы можете так себя вести! Если вы продолжите в таком духе, я попрошу вас уйти…

– Мне нужна эта книга! – оборвал его гость.

На какое-то время воцарилась тишина, потом прозвучал удивленный голос Бобикова:

– Что это? Пистолет? Вы что, с ума сошли?

– Я сказал, что не уйду без той книги! – процедил гость, и раздался сухой щелчок. – Отдайте мне ее или…

– Да вы совсем рехнулись! – выкрикнул Бобиков.