Нулевая планета

Только теперь они поняли, что именно хотел показать им техножрец и что чувствовал «нюхач». Берег залива представлял собой огромный пляж. Сделав пару быстрых замеров при помощи лазерного дальномера, Влад удивлённо присвистнул:

– Восемьсот метров в ширину и больше пяти километров в длину.

– И это только то, что мы можем видеть, – напомнил ему Рашид.

Носильщики вынесли верховного на середину пляжа, аккуратно поставили носилки на песок и отошли в сторону. Верховный, с трудом повернув голову, жестом подозвал к себе разведчиков и, дождавшись, когда они подойдут вплотную, когтем указал на что-то, лежащее в нескольких метрах от носилок:

– Посмотрите на это внимательно, друзья.

Удивлённые таким обращением приятели подошли поближе к указанному предмету. Рашид, медленно опустившись на колени, осторожно разгрёб песок и, повернувшись к Владу, тихо сказал:

– Это панцирь ксеноса.

– Верно. Это именно то, что ожидает меня в будущем, если вы не захотите помочь нам. Вот здесь, на этом самом пляже, я буду медленно умирать, не имея возможности даже перевернуться с боку на бок.

Переглянувшись, друзья молча зашагали в указанную сторону. Метров через сто они обнаружили на песке тело ещё одного ксеноса. На этот раз, словно для разнообразия, ещё живого. В том, что он жив, они убедились, когда увидевший их старик слабо зашевелил руками и, раскрыв пасть, издал еле слышный, хриплый стон.

– Это он нас так напугать хочет? – удивлённо проворчал Влад.

– Нет. Это крик боли, – тихо ответил Рашид, не сводя взгляда с лежащего существа.

Словно в подтверждение его слов, откуда-то из-под панциря выскочила мерзкая на вид тварь, перепачканная кровью и какой-то слизью, и, пронзительно заверещав, помчалась в сторону джунглей. Снимавший всё это действо Влад непроизвольно передёрнулся и, сплюнув, спросил:

– Оно его живьем ест?

– Похоже на то, – кивнул Рашид, судорожно борясь с тошнотой.

– Выходит, верховный рассказывал нам правду, – резюмировал Влад. – Вот только зачем ради этого нужно было нас сюда тащить? Можно подумать, у них сейчас других проблем нет.

– Кажется, я начинаю понимать, – медленно, с расстановкой ответил Рашид.

– Поясни, – потребовал Влад.

– Таким образом они хотели показать нам, что условия о передаче рабов ими уже приняты.