Нулевая планета

– Жизнь любой ценой, – мрачно прошипел Влад, и только теперь Рашид сообразил, к чему привёл этот разговор.

Очевидно, что-то подобное понял и техножрец. Он бросил на разведчика быстрый взгляд, вскинул обе руки на уровень груди, раскрыв полностью пальцы, словно приготовившись защищаться, и, не давая ему времени взбеситься, быстро сказал:

– Мы говорили только о нашей расе. То, что случилось с вашей семьёй, не наша вина. Нас даже не было в том трюме.

– Мы ещё вернёмся к этому разговору, – зловеще пообещал Влад, беря себя в руки.

Только воля не позволяла ему всадить в глотку ксеносу кинжал. К тому же от этой поездки и всей взваленной на них миссии зависит жизнь сотен людей. В салоне повозки воцарилось тягостное молчание. Верховный, понимая, что должен продолжать играть взятую на себя роль гостеприимного хозяина, тихо сказал:

– В нашей жизни было так много насилия и крови, что мы просто перестали реагировать на чужую боль. К тому же нас всех с самого детства приучают к мысли, что ксеносы – раса воинов, покоряющих объём.

Но торговля выгоднее войны, и постепенно мы начали заменять боевые схватки с иными расами взаимовыгодной торговлей.

– А торговля рабами очень выгодна, – тут же ответил разведчик.

– К торговле рабами мы пришли после того, как выяснилось, что эмпатический фон людей иногда бывает сильнее, чем подобный же фон у среднего ксеноса. Всё началось с изобретения преобразователя, который перерабатывал эмоциональную энергию особи в плазму для двигателя корабля. И первыми заряжающими накопителей были сами ксеносы.

Очень скоро это привело к тому, что популяция нашей расы начала стремительно сокращаться. Но когда эксперименты с эмоциональным фоном людей закончились полной победой новой теории, появился новый вид торговли. Мы стали покупать у ваших пиратов рабов.

– Только у пиратов? Думаю, ваши военные не брезговали нападением на мирные человеческие корабли, – зашипел в ответ Влад.

– Нет. Подобные деяния для военных были бы оскорбительны.

– Вот как?!

– Да. Военная мощь моей расы предназначена для колонизации новых планет и защиты наших достижений.

К тому же наши корабли не годятся для долгой погони. Высокие скорости быстро опустошают накопители, а это может привести к непредсказуемым последствиям. Со средней скоростью они могут двигаться очень долго, но большая нагрузка опасна.

– И отчего так сложилось? – нейтрально поинтересовался Рашид.

– Слишком велика разница между подачей первоначальной энергии и расходом переработанной, – вздохнул верховный.