Четвертый брак черной вдовы

В Тьерге и в столице, где он купил противоядие.

— Как иначе он мог обернуться туда-сюда?! — говорила соседкам донна Инес. — А я видела, как он вернулся — ночью, босой, растрепанный, а его конь — этот серый андалузец, даже не вспотел. Говорят, он умеет летать по воздуху!

— Андалузец? — спросила донна Тересия, ахнув.

— При чем тут конь? — возмутилась донна Инес. — Я о герцоге!

— Но у него нет крыльев

— Тем, кто заключил договор с дьяволом, крылья не нужны, — авторитетно заявила донна Инес.

— Договор с дьяволом!.

— Или он сам — дьявол, — произнесла донна Инес замогильным голосом.

Слухи ползли, ширились и обрастали новыми, подчас совершенно невероятными подробностями. Жители Тьерги ждали разоблачений, признаний, но прошла неделя, и еще неделя — а инквизиторы не спешили с выводами. Герцог дель Астра проявил недюжинное упорство и отрицал все обвинения, несмотря на допросы с пристрастием.

Катарину тоже допрашивали, но она говорила одно — никаких странностей в муже не замечала, после отравления лежала в беспамятстве и не может даже пояснить, сколько прошло дней во время ее болезни.

Только через месяц ей разрешили свидание с мужем.

Катарину под конвоем проводили до тюрьмы и открыли двери в подвал, где находилась одиночная камера. Никто не обыскивал посетительницу, и Катарина пожалела, что не взяла даже молочной булочки.

В подвале было сыро и холодно, свет проникал только через узкое окно под самым потолком. Подземелье было перегорожено толстой решеткой, а за решеткой сидел Хоэль.

Катарина расплакалась, увидев его, а он принялся неловко ее утешать, просунув левую руку сквозь железные прутья.

— Опять, гады, пальцы переломали, — сказал он с усмешкой. — Ну что у них за методы? Сразу ломают пальцы. Но ты не переживай, донья Кошечка, через год-два они вынуждены будут признать меня невиновным.

— Но пытки — Катарина грела его холодную руку своими ладонями и никак не могла остановить слез.

— Терпимо, — заверил ее Хоэль. — Бывало и больнее.

— Но мы же можем все объяснить

— Объяснить? — он хмыкнул. — Ага, сейчас мне только в дракона превратиться — и тогда все обвинения можно считать доказанными. А ты не плачь, — поругал он.