Тот, кто ловит мотыльков

Она чувствовала себя так, будто целый день только и делала, что ходила до озера и обратно. Очень хотелось вернуться за заступом – просто так, на всякий случай, чтобы был.

2

За деревней веял свежий ветер. Ящерицы шныряли в сухой траве, нестройно трещали кузнечики, и понемногу Маша пришла в себя. Ей хотелось расспросить Ксению о Тамаре Пахомовой, но она не знала, с какой стороны к этому подойти. «Не убивала ли раньше твоя бабушка гостей?»

Она поглядывала на Ксению, ища в ее лице доказательства… «Чего? – сердито спросила себя Маша.

 – Что Пахомова опасна для собственной внучки?» Рядом с ней шла, подпрыгивала, веселилась, напевала, кидалась шишками и жевала травинки веселая жизнерадостная девочка. Да, не совсем обычная. Но ведь и жизнь ее в Таволге не назовешь обыкновенной.

– У тебя прекрасная осанка, – заметила Маша, любуясь прямой тоненькой спиной.

– А это мы с Валентином Борисовичем занимаемся зарядкой! – охотно откликнулась Ксения. – То есть теперь я уже сама, а сначала он меня заставлял.

Я вот так делаю, и еще наклоняюсь, и вот так стою… – Она помахала руками и изобразила «ласточку» на одной ноге. – А еще возле стены! Нужно встать ровно и втянуться в себя спереди и сзади.

– Какие вы изумительные молодцы с Валентином Борисовичем, – искренне сказала Маша. – Я пыталась делать упражнения у стены, но не смогла. Терпения не хватило.

– Мне тоже не хватало! Валентин Борисович научил меня петь про себя песню, чтобы было не так скучно стоять.

– Какую? – заинтересовалась Маша.

Девочка подпрыгнула и достала до нависающей над дорогой сосновой ветки.

– Я разные люблю! А Валентин Борисович поет: «Когда весна придет, не знаю! Пройдут дожди, сойдут снега…» Ой! Смотрите, стрекоза какая искристая!

Под соснами зеленел папоротник. Маша хотела сорвать один, чтобы отмахиваться от редких мух, но крепкий на первый взгляд стволик не сломался под ее сильными пальцами, а превратился в мочалку.

– С орляком так не выйдет, теть Маша. Дайте мне.

Девочка вытащила из кармана складной нож, щелкнула кнопкой.

Выскочило лезвие устрашающих размеров. С ножом она обращалась умело и ловко.

– Вот, держите!

Некоторое время они шли молча, обмахиваясь папоротниками.

– Ксения, ты знала Марину Якимову? – спросила Маша.

Девочка закивала.

– Ага! Она красивая была! На вас похожа. То есть вы на нее.

– По-моему, у нас похож только цвет волос. – Маше отчего-то была неприятна мысль об их сходстве.

– Ну, может, – покладисто согласилась девочка.