Служанка

Сюда, в подвалы Белвиля, не долетали никакие звуки. Только шорох моих шагов нарушал безмолвие темных залов.

Я зажгла прихваченный у двери факел и двинулась вперед, к святилищу. Переходы мелькали один за другим, позади оставались многочисленные залы, и вот наконец появился вход в святилище. С того памятного дня, как я напоила жертвенник своей кровью, здесь многое изменилось. Древний алтарь исчез, а на его месте появилась сверкающая магическая завеса, скрывающая вход в обиталище Виля. Старый камень теперь снова был целым, и на его поверхности остались лишь незначительные следы былых жертвоприношений.

Своды пещеры тонули в темноте, поднявшись намного выше, чем это было возможно при обычной планировке замка. Казалось, они сливаются с ночным небом.

Не успела я войти, как в полумраке древнего зала раздался густой, как стобардское пиво, голос.

— Я ждал тебя, Хозяйка Белвиля, — пророкотал Виль.

По святилищу прокатилось гулкое эхо.

— Прости, что нарушаю твой покой, Хранитель.

Я поклонилась и подошла к жертвеннику, над которым парил гигантский призрачный волк.

Его светло-серая шкура переливалась серебристыми отблесками, вокруг вытянутой морды расплывалось едва заметное сияние, а под мощными лапами то сгущались, то снова становились невидимыми белые клубы дыма.

— Мне нужна твоя помощь, Виль, — взглянула в мерцающие алым, почти человеческие глаза.

Каждый раз, когда я в них смотрела, мне виделось прошлое Белвиля. Сотни арнов, живших до нас в этом древнем замке, волки, запертые в клетях души, их удаль, смелость и отвага.

И верность — своим семьям, роду, братьям по оружию.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — негромко спросил Виль, но угодливое эхо усилило его слова, разнося их по залу. — Я готов служить, Хозяйка.

В проницательном взгляде появилось понимание. Виль знал, чего я у него попрошу.

— Ты можешь остановить императора, чтобы тот раз и навсегда забыл о Штефане? — озвучила я свою просьбу.

Я тоже понимала, чего прошу. Георг и Штефан… Покуда жив один из них, второму не будет покоя.

И если мой муж способен отказаться от мести, то император… Нет, правитель Олдена не остановится, пока не уничтожит заклятого врага.

Зверь переместился ближе и коснулся моей руки.

— Могу, — ответил он. — Не тревожься, Хозяйка. Я сделаю, как ты просишь. Император больше никогда не навредит твоей семье. Но ты должна мне помочь.

— Что нужно сделать?

— Дворец Георга окружен мощным заклятием, разрушить которое я пока не в состоянии, — ответил Виль.