На линии огня

— Злата?!

— Да твоя она дочь, твоя, Саша!

— Господи! А я и не знал об этом! Сейчас уже мне потребуется нашатырь… Но как ты решилась на роды?

— Решилась вот, и не жалею об этом.

— Как ее зовут?

— Я назвала дочь Марией, в честь мамы.

— Маша! Ты правильно сделала. Нет, я не могу поверить! У меня есть дочь! Злата, родная…

— Теперь о замужестве. Марек долго пытался ухаживать за мной, но я любила и люблю только тебя. Ты мой единственный мужчина. Был и есть. Так что, в конце концов, ему пришлось сдаться. А сейчас он женился.

— Да-а! — протянул Александр. — Сюрприз так сюрприз! Это сколько сейчас лет дочери?

— Ты настолько растерян, что не можешь сам просчитать ее возраст? Маше в мае будет семнадцать лет.

— Уже невеста…

— За ней ухаживает мальчик из колледжа. Хороший мальчик.

Черников обнял Злату:

— Как же я люблю тебя, как благодарен тебе! Нет слов, чтобы выразить все, что я сейчас чувствую…

— Ну, со мной мы разобрались.

— Нет, конечно.

— Почему конечно? Ты сильный красивый мужчина, любая женщина согласилась бы стать твоей женой.

— Знаешь, Злата, хочешь верь, хочешь нет, но у меня, кроме тебя, после нашей встречи и до сего дня женщин не было. Пока не появилась надежда и перспектива найти тебя, я был боевой машиной. Служба, война, я не прятался ни от пуль, ни от осколков. Мне незачем было жить. Поэтому, наверное, и выжил. Какая уж тут семья? Ведь я тоже люблю тебя.

— Я верю тебе.

Александр проговорил:

— Я сейчас самый счастливый человек на этом свете! У меня есть ты, дочь, семья… Вот только как воспримет Маша появление блудного отца, которого за свои семнадцать лет она ни разу не видела?

Злата улыбнулась:

— Об этом не думай! Я много рассказывала Марии и о тебе, и о наших отношениях.

— Но ты не могла объяснить ей, почему я уехал, бросив тебя? Да еще беременной. И не важно, знал я об этом или нет.

— Смогла! Сослалась на то время, когда мы не могли быть вместе. А потом эта газета со статьей о твоей гибели…

— Маша читала ее?

— Да. Долго смотрела на твою фотографию. И плакала. А потом попросила вновь рассказать, каким ты был. Я рассказала, Маша даже в колледж носила газету. Показывала друзьям, подругам, преподавателям, кем был ее отец и как он погиб, спасая женщин. А вообще-то она в тебя пошла. Боевая, себя в обиду не даст.