Неестественный отбор

И несмотря на всё это, я очень хотел домой.

— Ладно, хорошего понемногу, — буркнул я и поднялся. — Завтра у нас трудный день, и хорошо бы к вечеру отыскать лагерь учёных.

Жухлый бросил на меня косой взгляд и первым умчался с поля. Я, хромая, отправился за ним, но у кромки леса всё равно замер и немного полюбовался космическим чудом.

* * *Утром, проглотив остатки дичи, мы двинулись дальше. До реки от останков корабля было рукой подать, но с моей скоростью, на это ушло больше часа. И здесь я уткнулся в первое непреодолимое препятствие.

Дальше нас ожидал небольшой уступ. Здоровым я бы преодолел его минут за двадцать, но сейчас это было попросту нереально. Как ни крути, а подниматься по вертикальной поверхности с больной ногой — сродни самоубийству. И вроде высота всего метров семь, но увы, придётся искать другой способ.

Немного подумав, я сверился с компасом и двинулся против течения. Скорее всего, люди, пережившие нападение роя, пошли именно туда. Да и Мутный видел их севернее. Эх, нужно было взять у него контрольную точку на всякий случай. Но теперь уже поздно.

Уступ постепенно становился ниже, и вскоре я уже без проблем мог видеть, что находится за его пределами. А там, на сколько хватало глаз, простиралось ровное плато, заросшее травой, словно шотландский газон.

То, что я увидел дальше, в очередной раз перевернуло моё представление об этой планете. Нечто похожее я видел и на Земле. Не воочию, конечно, но в интернете, фотографий подобных мест — пруд пруди. Уступ резко пошёл вверх, и на высоте примерно пяти метров обнаружились рукотворные пещеры. Почему я так решил? Да всё просто: природа вряд ли станет украшать вход портиками, да и строгую геометрию она практически никогда не соблюдает.

Что это? Зачем? А главное: как? Насколько мне известно, люди на нашей родной планете и по сей день не могли дать внятного ответа на эти вопросы. Ни лестниц, ведущих к странным кельям, ни даже подобия ступеней или хотя бы козьих троп. Просто вертикальная стена, где на недосягаемой для человеческого роста высоте кто-то вырезал в породе небольшие комнатки.