Миражи Амальгамы

Туман значительно искажал расстояние, и пришлось идти ещё не менее получаса, прежде чем они достигли строения.

Совершенно выдохнувшийся Тимур устало прислонился к сложенной из грубого камня стене.

– Держись, Тим, – Крендель ободряюще лизнул ему лицо и отправился вокруг башни. – Здесь вход!

Тимур медленно двинулся на зов и увидел массивную аркообразную дверь.

– Что дальше? – Тимур сполз на землю. – Как мы войдём?

– Просто. – Крендель зацепил лапой кольцо-ручку и дёрнул со всех сил. На удивление, створка с протяжным скрипом подалась.

Но Тимур его уже не слышал, он провалился в сон. Крендель, тяжело вздохнув, ухватил зубами воротник куртки странника и затащил внутрь. Громкий хлопок закрывающейся двери заставил Тимура вздрогнуть и открыть глаза.

Тусклый свет мерцающей на стенах плесени вырисовывал очертания плохо отёсанного серого камня, которым было отделано всё вокруг. Закрученная по часовой стрелке деревянная лестница исчезала где-то наверху. Пахло сырой землёй, гнилью и ещё чем-то неприятным.

– Болит? – сочувственно поинтересовался Крендель.

Проводник сам держался из последних сил, мир Теней явно был ему противопоказан. Он чувствовал, как внутри что-то словно… нет, не надломилось – дало трещину, которая разрасталась, забирая силы.

Тимур молча кивнул и попытался встать. Перед глазами всё плыло, от приглушённого эха загудело в голове.

– Что это было? Там… снаружи? – прохрипел Тимур.

– Не знаю. Ты можешь идти? – встревоженный Крендель внимательно вглядывался ему в глаза.

– Наверное. В любом случае я должен найти Пэкву, а значит, справлюсь и с этим.

Тимур сделал несколько шагов и схватился за перила. Подъём давался с трудом, но с каждой ступенью он чувствовал, что сознание проясняется и ему становится намного лучше. Пролёт за пролётом они добрались до последней площадки.

В круглой комнате, положив голову на руки, за столом сидел седой старик. Серебристый свет от аквариума со светящейся жидкостью падал на измождённое лицо. В его безвольно открытой ладони лежал металлический предмет в виде тонкой зубчатой иглы, выступающей из чёрного камня с неровными краями.

– «Замедлитель времени», – Крендель, беззвучно ступая, подошёл к столу.