Машина страха

– Предположил…

– Неужели управляли мною?

– Я – нет. Ваш характер управляет вами…

– Простите, не понимаю.

– Это психологика. – Ванзаров произнес вслух опасное слово, благо Лебедев не мог слышать. – Способности медиума у вас, вероятно, не слишком развиты, а провалить сеанс невозможно. Что вам оставалось? Вы применили умение гипнотизировать буквально в одно касание… Заодно взяли реванш…

В знак уважения Калиосто приподнял итальянскую шляпу с большими полями.

– Ваше умение не меньше моей гипнотической силы…

Ванзаров был скромен:

– Всего лишь некоторая тренировка… Позвольте вопрос: был ли среди спиритов тот, кто не поддался вашему влиянию?

– Прибытков и доктор Погорельский, – ответил Калиосто.

– Тогда неизбежный вывод: тот, кто пригласил в редакцию «Ребуса», вам и помешал…

– Но зачем господину Иртемьеву это понадобилось?

– Два простых ответа, – сказал Ванзаров. – Какой предпочитаете?

Калиосто обменялся взглядами с Люцией, будто продолжая начатый спор. Так и не законченный.

– Можно узнать оба?

Сегодня вечером Ванзаров был щедр, как никогда.

– Иртемьев мог испытать на вас действие своего изобретения, – ответил он. – Насколько оно сильно…

– А второй? – спросила Люция, которая внимательно следила за лицом Ванзарова, будто высматривая в нем приметы будущего.

– Тот, кто помешал господину Калиосто, человек не только сильнейшей воли и способностей. Он не верит ни во что: ни в спиритизм, ни в загробную жизнь, ни в вечное проклятие. Он не знает ни жалости, ни сострадания. Для него важна только воля.

– Значит, этот человек был за столом?

– Обе вероятности равны, – сказал Ванзаров.

Люция смотрела ему прямо в глаза.

– Вы нарочно устроили шулерство со стуками?

Скрывать не имело смысла.

– Нельзя было оставить сеанс на волю случая, – ответил Ванзаров. – Тем более вы сидели рядом. И меня бы не выдали.

– Теперь я вижу, – сказала Люция, крепко вцепившись в локоть мага. – Вы страшный человек, Ванзаров. Не менее страшный, чем тот, которого вы ищете… Да, это необходимо: ядовитую змею может пожрать только большая змея, зло может победить только большее зло…

– Благодарю за искренность, мадемуазель, – сказал Ванзаров с поклоном.