Миллионщик

Предложение Верещагиной, такое прямое и безжалостное в своей логике, перевернуло все мои планы. Я шел по скрипучему снегу, и в голове моей, как шестеренки в сложном механизме, крутились ее слова. Она была права. Абсолютно права. Ее анализ ситуации был безупречен. Без ее «крыши» нас, горстку беглых каторжан, раздавят, и мы даже пикнуть не успеем.

Вернувшись на постоялый двор, я застал Изю, который с карандашом в руке колдовал над какими-то счетами при свете сальной свечи.

— Ну что? — с тревогой спросил он, отрываясь от своих бумаг.

— Что она хотела, эта царица Кяхтинская? Неужто требует деньги назад?

Я молча налил себе стакан воды из ведра и залпом выпил.

— Хуже, Изя. Она предложила стать нашим партнером.

И я вкратце пересказал ему суть разговора. Изя слушал, и его подвижное лицо отражало всю гамму чувств: от недоверия и возмущения до алчного блеска в глазах и глубокой задумчивости.

— Половину⁈ — выдохнул он, когда я закончил, вскакивая на ноги. Свеча на столе качнулась, и тени заплясали по стенам.

— Ой-вэй, эта женщина хочет съесть половину нашего пирога! Нашего золотого пирога! Да за такие деньги мы можем сами купить всех этих чиновников с потрохами! Курила, она же нас просто грабит средь бела дня!

— Успокойся, Изя, и сядь, — сказал я устало. — Думаешь, я не понимаю? Но давай рассуждать трезво, как ты любишь, — с цифрами и фактами. Факт первый: мы — беглые каторжники. Любой урядник может заковать нас в кандалы и отправить обратно на Кару, а золото забрать себе. Факт второй: у нас нет никаких прав на землю.

Вообще. Мы самозахватчики. Любой купец, у которого есть хоть какая-то бумага, выданная в Чите, придет с казаками и вышвырнет нас оттуда.

— Но мы же едем в Читу как раз за этой бумагой! — горячился Изя. — У нас есть деньги, мы дадим взятку, и нам все подпишут!

— Кому дадим? Сколько? А ты уверен, что после того, как мы дадим, этот чиновник не донесет на нас своему начальнику, чтобы получить и взятку, и премию за поимку беглых? Или не продаст сведения о нашем прииске кому-то побогаче? Изя, ты мыслишь как одесский торгаш.

А она мыслит как императрица. Она предлагает не просто бумагу. Она предлагает свою фамилию. Свое имя. Свою защиту. Это капитал, который нам не купить ни за какие деньги.

Изя сел, обхватив голову руками.

— Но половину… Курила, это же половина! Все, что мы добудем, — делить пополам. Сердце кровью обливается!

— А если мы не согласимся и нас вышвырнут, мы получим ноль. Ноль, деленный пополам, это все равно ноль.