Меня зовут Корокотта

Победитель пощадил проигравшего и даже не лишил должности великого понтифика, но запретил появляться в Риме. Обе эти смерти списали на комету Галлею и, затаив дыхание, приготовились к третьей, самой главной. Даже скромняга-император уверен, что прилетала за ним, поэтому и назначил себя главным жрецом. Видать, надеется, что в подземном мире бог Плутон отнесется к нему благосклоннее. На всякий случай не выезжает из Рима и из своего домуса выходит редко. Мнительность — его крест."

"Комета, если можно на нее свалить эти смерти, выбрала не императора.

Вскоре умер консул этого года патриций Марк Валерий Мессала Барбат Аппиан. Консулом-суффектом, то есть исполняющим обязанности до следующих выборов, был назначен плебей Гай Вальгий Руф, друг Гая Цильния Мецената, потому что графоманил помаленьку с философским уклоном. Предполагая, что должность получил не без помощи друга, который вернул расположение императора. Через полтора месяца Гай Вальгий Руф умер. Консулом-суффектом назначили плебея Гая Каниния Ребила. В народе пошел слух, что комета прокляла эту должность, что вместо императора решила взять консулами. Самые азартные делали ставки на то, сколько протянет очередной ставленник. Больше трех месяцев никто не опускал ему. Не подозревая об этом, я помог сбыться их ожиданиям.

С Квинтом Амбросием у нас установились взаимовыгодные деловые отношения. Я храню у него деньги, пока не наберу на следующую большую покупку. Он выдает их под больший процент нуждающимся богачам под залог имущества.

Раньше я выкупал заложенное, а теперь накапливаю на новую инсулу для среднего класса. Предыдущая оказалась доходнее самой первой, в которой живут все подряд.

Приехал я летом в Рим, закинул ростовщику деньги, заработанные на изготовлении зеркал и свечей и продаже меда. Заодно поболтали, обменялись новостями. Точнее, Квинт Амбросий поведал последние городские сплетни.

Напоследок я поинтересовался, заметив, что у ростовщика уменьшилась охрана:

— Опасность миновала?

— Да, договорились.

Отец выкупил долги сына под обещание, что больше не дам ему денег, — ответил он. — Жаль, клиент был очень выгодный. Теперь придется ждать, когда умрет отец.

— Можно ускорить его смерть, — подкинул я идею.

— Это не так-то просто. Он занимает очень высокий пост, ходит с большой охраной, выделенной государством, — сообщил ростовщик.

— От яда не защитит никакая охрана, — подсказал я. — Особенно, если сын ждет не дождется смерти отца.